La société Belovo à Bastogne

Une référence mondiale dans le domaine des œufs et de ses dérivés

L'œuf columbus: une belle réussite pour la société Belovo. Primé à de multiples reprises pour son goût, cet œuf équilibré en oméga 6 et 3 est le produit stratégique de cette société. Mais ce n'est pas son seul atout car Belovo est aussi reconnu internationalement pour la valorisation des divers composants de l'œuf. Zoom sur les multiples facettes de cette entreprise au rayonnement international.

Belovo à Bastogne, une référence dans le domaine des œufs. Et pas seulement en Belgique. A côté de la station de triage et d'emballage d'œufs à Sint Eloois-Vijve près de Waregem et des sociétés de Bastogne valorisant les divers composants des œufs, la société a également développé un produit porteur: l'œuf de columbus équilibré en oméga 6 et 3. Un fameux chemin parcouru en 40 ans en Belgique et dans le monde...

2,5 millions d'œufs par semaine

C'est en 1969 que la famille De Meester crée la société Belovo. Au départ négociant en œufs dans la région de Waregem, elle décide d'établir une usine de production d'œufs liquides et congelés à Bastogne, tout en conservant son unité d'emballage d'œufs en Flandre.

Aujourd'hui, cette unité — devenue entre-temps Belovo Flanders — ne traite pas moins de 1/3 des œufs du marché belge, soit 2,5 millions d'œufs par semaine (ou 130 millions d'œufs/an) dans ses installations de triage, de contrôle et d'emballage. Les installations sont performantes: elles peuvent traiter 150.000 œufs par heure. C'est également la seule société belge du secteur à avoir obtenu la cote A pour la norme britannique de qualité BRC, obligatoire pour pouvoir livrer aux grandes surfaces.

Au total 1,5 million d'œufs est emballé chaque semaine dans des boîtes sous leur marque ou sous la marque de distributeur, pour être vendu en magasin. 500.000 œufs sont aussi exportés chaque semaine vers des pays comme l'Italie, la France, les Pays-Bas, l'Angleterre ou l'Espagne. Le solde de 500.000 œufs est destiné à un usage industriel et dirigé vers des casseries.

Cette entreprise emploie une vingtaine de personnes.

Des œufs liquides aux œufs en poudre

Dès 1982 à Bastogne, l'usine de production d'œufs liquides et congelés (créée en 1969) est remplacée par une usine de production d'œufs en poudre — entiers, jaunes ou blancs séparés — les œufs en poudre présentent en effet divers avantages par rapport aux œufs liquides, tant du point de vue de la sécurité alimentaire puisque la poudre peut être pasteurisée, que de la durée de vie et des conditions de stockage et de transport.

Et les débouchés sont multiples. Les œufs entiers en poudre sont utilisés pour la confection de pâtisseries, biscuits, pâtes aux œufs... Le blanc d'œuf en poudre est utilisé comme liant par l'industrie agro-alimentaire. Son pouvoir moussant (supérieur à celui des blancs d'œufs liquides) offre des avantages certains car la poudre rehydratée doit être moins battue. La poudre est utilisée par l'industrie de la charcuterie, dans les pâtés, les saucisses, les hamburgers,... L'amélioration de la technologie a aussi permis de mettre au point des produits plus élaborés, présentant un pouvoir liant supérieur, ce qui permet son utilisation dans la fabrication des surimis par exemple.

Quant aux jaunes d'œufs en poudre, ils sont utilisés en pâtisserie, mais aussi comme source de matière grasse pour différentes préparations, telle la mayonnaise. En effet, la société a su mettre au point des produits spécifiques répondant à la demande des clients. Comme le fabricant de mayonnaise Kraft, par exemple, qui souhaitait produire une mayonnaise à partir de jaunes d'œufs pasteurisés afin d'assurer une meilleure conservation au produit. Comme l'opération est impossible à partir d'œufs frais, Belovo a mis au point un procédé permettant la pasteurisation de la poudre de jaune d'œuf. Processus qui n'altère donc pas les caractéristiques du jaune d'œuf.

Délocalisation de la production de poudre

Jusqu'en 2006,?1,5 million d'œufs par jour (6 semi remorques d'œufs venant de toute l'Europe) était cassé et transformé en poudre d'œufs dans l'usine de Bastogne. Depuis 2006, cette activité a été transférée en Argentine et en Chine, ou l'équipement de l'usine de Bastogne a été entièrement remonté. «Cette délocalisation ne s'explique pas par le coût de la main-d'œuvre», précise Jean-Pierre Goeseels, le directeur de la communication et du marketing. «Nous avons suivi nos grands clients européens comme Danone, Kraft, Heinz... en Chine». Au-delà de cet aspect, la délocalisation permet aussi de proposer les ovoproduits aux clients au meilleur prix car les prix des œufs en coquille (qui représentent la fraction la plus importante du coût de la fabrication de la poudre) ne sont pas les mêmes partout dans le monde. L'entreprise a donc ainsi une marge de manœuvre par rapport au prix de l'œuf.

En pratique, une usine de transformation d'œufs d'une capacité de 1,5 million d'œufs (les anciennes installations de Bastogne) est opérationnelle à Jinan en Chine depuis 2007. Une seconde usine de même capacité est en cours de développement dans une autre province chinoise. Les activités devraient y démarrer en juin prochain.

En Argentine, une joint-venture avec une usine locale a été réalisée en 2006 pour la fabrication d'œufs en poudre. L'entreprise est ainsi devenue la plus grosse unité de production du continent sud américain.

Bientôt une usine de phospholipides

Et à Bastogne? On n'en est évidemment pas resté là. La délocalisation de la casserie et de l'usine de poudre a permis de faire de la place pour la construction d'une toute nouvelle unité de production de phospholipides, opérationnelle à l'automne 2009. Dont coût: 7 millions d'euro.

Car à côté de la production d'œufs en poudre, le directeur de la société, Fabien?De?Meester, docteur en chimie, a toujours poursuivi la recherche avec son équipe pour mettre au point de nouveaux produits plus élaborés à partir des constituants de l'œuf. Il a ainsi développé le second cracking de l'œuf (le premier étant la production de poudre) correspondant à l'extraction des protéines (du blanc) et des lipides (du jaune) en conditions non dénaturantes.

Dès 1998, une unité pilote «The lipid company» TPC a été créée à Bastogne pour l'extraction des phospholipides du jaune d'œuf.

Les phospholipides sont notamment utilisés dans l'industrie alimentaire pour la fabrication de lait en poudre dans l'industrie pharmaceutique, notamment pour l'alimentation entérale (via une sonde) et parentérale (intraveineuse).

A l'automne prochain, c'est donc  une nouvelle étape qui sera franchie par la société. Exit l'unité pilote qui produisait quelques 36t/an. Place à l'usine de production de phospholipides la plus moderne du monde, avec une capacité de production de 900t/an. Une véritable vitrine technologique pour l'entreprise.

Le blanc d'œuf, source de protéines

Le second cracking de l'œuf ne concerne pas seulement les jaunes.

Dans l'unité de production TPC, The Protéine Company à Bastogne, le blanc d'œuf est également valorisé. Des protéines en sont extraites, en particulier le lysozyme, un antibiotique naturel et l'avidine.

Le lysozyme est non seulement utilisé par l'industrie pharmaceutique pour la fabrication d'antibiotiques mais aussi comme conservant naturel dans l'industrie fromagère et dans l'industrie du vin. Il peut en effet remplacer les sulfites et sulfates, mais son coût élevé limite son utilisation aux grands crus uniquement. Le lysozyme a également été testé avec succès dans l'industrie brassicole. La production à Bastogne est de l'ordre de 15t/an.

La société extrait une seconde protéine du blanc d'œuf: l'avidine. Présente sous forme de trace dans le blanc d'œuf, l'avidine est utilisée par l'industrie pharmaceutique dans des kits de diagnostic sanguin car elle a la propriété de fixer les molécules de fer. Pour produire 1 g d'avidine, il faut traiter pas moins de 80t de blanc d'œuf. Seules 2 sociétés au monde — la seconde étant canadienne — produisent cette substance. La production est réalisée à la demande car le processus de production est de plusieurs semaines. Généralement TPC produit 15 kg d'avidine par an, mais en 2008, la production s'est limitée à 1,5 kg.

L'unité belge n'en reste pas moins, comme pour ses autres produits spécifiques, le leader mondial dans le cracking, l'extraction et la purification des principes actifs de l'œuf.