Pendant une semaine, au début décembre 2008, l'ONG Vétérinaires sans Frontières et la rédaction du Sillon Belge ont accompagné une éleveuse et un fromager wallons à la rencontre de producteurs laitiers de ce vaste pays sahélien qui compte l'un des cheptels les plus importants d'Afrique de l'Ouest.

Pendant une semaine, au début décembre 2008, l'ONG Vétérinaires sans Frontières et la rédaction du Sillon Belge ont accompagné une éleveuse et un fromager wallons à la rencontre de producteurs laitiers de ce vaste pays sahélien qui compte l'un des cheptels les plus importants d'Afrique de l'Ouest.

Au Mali, la production laitière souffre d'une très faible productivité et de l'absence de filières de collecte, de transformation et de commercialisation des produits. VSF Belgique et ICD apportent sur place depuis quelques années un soutien à la filière laitière sous la forme de petits projets très ciblés, peu onéreux, basés sur les compétences locales, et reproductibles. Le pivot de cette action: les très petites laiteries artisanales. Coup d'oeil sur la coopérative de Koumantou, dans la région de Sikasso, au sud-est du pays.

Ce troisième volet consacré à la filière laitière du Mali, nous entraîne sur les pas d'hommes et de femmes de l'ethnie peule. Une ethnie qui à travers toute l'Afrique sahélienne est synonyme de pastoralisme, cette relation d'interdépendance qui unit les éleveurs, leurs troupeaux et leur environnement

Importations en Afrique de lait en poudre à bas prix d'un côté, production laitière locale étranglée par ce dumping des pays développés de l'autre... L'opposition entre «les bons et les méchants» a l'avantage de la simplicité, mais est-elle pour autant fondée? Vu de l'intérieur du Mali, et de sa capitale, la situation se révèle autrement plus complexe. Petit éclairage sur la question en compagnie de VSF Belgique, du Cirad et d'un industriel conditionnant à Bamako de la poudre de lait d'origine belge (Belgomilk).

Deuxième pilier des exportations maliennes, moteur du développement rural, la production de coton – l'or banc du pays – traverse actuellement une crise profonde qui affecte directement et indirectement près d'un quart de la population du pays. Au rang des victimes: les éleveurs, qui ont de plus en plus de difficultés à acquérir de l'aliment bétail complément majeur de l'alimentation des bovins.