Portugal

Le 6 novembre dernier ce fut une fois de plus le grand rassemblement à Zaventem, sous la banière du Sillon Belge. En effet, un groupe de lecteurs s'apprètait à s'envoller pour le Portugal cette fois.

Le vol direct devait durer environ 3 heures, juste assez pour faire connaissance avec les  collègues de voyage.

Lisbonne

Une première prise de vue de la ville de Lisbonne nous conduisit, dès notre arrivée, au monument de Magellan, et celui de Saint Jean, dans le vieux quartier de la ville, Baixa.

C'est le coeur vibrant de la ville médiévalle, qui fut quasiment totallement détruite par le tremblement de terre de 1755. Marquès de Pombal reconstruit ce quartier qui est maintenant classé patrimoine de l'Unesco.

A l'est de Baixa, le château de Sao Jorge et la Cathédrale de Santa Maria Major, érigé sur une des sept collines de la ville.

Le partie ouest par contre compte de nombreux parcs, des monuments et des jardins, avec entre autres la tour de Belèm, un des derniers édifices rescapé et qui rapelle l'époque de gloire du Portugal. De là-haut on a une vue imprenable sur l'océan.

La visite de l'impressionant couvent Jéronimus, construit entre 1502 et 1700, sur une superfiçie de 3.000 mètres carrés, nous laissait perplexe de tant de gloire et d'art.

Initialement entammé en style gothique, le couvent fut finalement achevé en style manuel par les Espagnol. En face, le monument des Découvertes, orienté vers la mer, il fut construit à la mémoire des célèbres explorateurs portugais.

La spécialité locale, les patisseries de Belèm, avec un bon café, venait bien à point, après cette première promenade exploratoire.

Sintra

Notre première véritable sortie devait nous conduire au village médiéval de Sintra, sur une colline à l'ouest de Lisbonne, et célèbre pour son palais du 14ème siècle, par ailleurs  très bien conservé. Chaque salon, chaque recoin, chaque salle y a sa propre histoire. Les pièces les plus remarquables sont celles décorées par des ‘azulejos' et joliment meublées. Les ‘azulejos' sont les faiences blues, d'origine musulmane. On les trouve partout, à l'extérieur contre les façades, à l'intérieur des habitations, sur les fontaines et dans les bâtiments publics. Ils sont de toutes époques et de tous les styles architecturaux.

Nous sommes dans la régon viticole de Colares, célèbre pour ses vins rouges robustes.

Le lunch fut servi à Almoçageme, sur la côte d'Adraga, dans un petit resataurant bien sympatique, entre les jambons et l'ancien matériel agricole décoratif. Très agréable et appétissant. Les produits du terroir servis sont d'ailleurs produits sur place. Une visite au jardin et à la bergerie devait nous en assurer.

Cabo da Roca

Poursuivant notre route sinueuse à travers le paysage pittoresque de la côte Atlantique, nous arrivons a Cabo da Roca, la pointe occidentale du continent européen, “là où la terre s'arrête et où la mer commence”selon l'écrivain Luis de Camões. Un rocher de 140 m surplombant l'Atlantique, avec son phare, décor ideal pour les photos de groupes. Non loin de là, l'ancien village de pêcheurs, Cascais et les jardins du casino d'Estoril à l'embouchure du Tage.

Jadis Cascais était la station balnéaire la plus proche de la ville de Lisbonne, où les gens aisés venaient se promener et se baigner en fin de semaine.

Tomar et Colegã

En route pour Colegã, nous visitons la Companhia das Lezirias, une gigantesque enterprise agricole et fôrestière écologique publique, fondée au 19ème siècle par la Couronne Portugaise. Elle comptait initialement 48.000 ha! On y produit principalement du vin, du riz et du liège, et par ailleurs on y élève du bétail à viande avec des races locales de toutes les couleurs. Nous y avons pu visiter l'écurie de chevaux Lucitans.

En 2007 le Championnat Européen d'endurance y fut organisé.

En soirée nous étions conviés à la Foire Annuelle du Cheval, à Colegã. Cette manifestation, au programme très varié et qui dure une semaine, est accessible à toutes les races équines imaginables. C'est un va et vient ininterrompu de chevaux montés, atteles, ou en main, etc..., qui chevauchent autour d'une place centrale, au milieu de laquelle on organise des councours et des démonstrations diverses. Les rues aussi sont bondées et occupées par des échoppes de toute sortes, où on trouve à boire et à manger à volonté. Cavaliers et montures y traversent la foule dans tous les sens, sans complexes!

Le lendemain nous rendons visite à la ville de Tomar et à son célèbre Palais des Templiers, une forteresse de plusieurs styles, construite dès 1160 par le Grandmaître des Templiers, Gualdim Pais.

Alter do Chão et Evora

Dans ce petit village blanc nous sommes attendus à l'Ecole d'Equitation Alter-Real, en fait un centre de recherche et de formation, visiblement bien tenu, pour le dévelopement et l'amélioration du cheval Lucitan. Mais aussi pour l'aménagement du territoire et pour le maintient du patrimoine architectural de la région. C'est en même temps un centre historique, culturel et hypique. On y trouve une belle collection de carrosses, de selles et de matériel divers.       

Quelques fauconniers nous présentèrent leur savoir-faire, dans une cour avoisinnante. .

A la découverte de la ville d'Evora, on  rencontre fortifications et petites ruelles d'origines mores. Evora est actuellement reconnu patrimoine culturel de lUnesco. Plusieurs édifices d'époques différentes sont aussi décorés par des ‘azelejos', ces faiences blues, qui avec des motifs très divers, recouvrent des murs tout entiers, pour représenter des scènes de l'histoire vécue.

Reguengos de Monsarrat

Près de Redondo, à Reguengos do Monsarrat, sur le Mont Real, nous redons visite à un ferme laitière, Herdade do Carapetal, exploitée par la famille hollandaise de Jan Maat. En 1986 ils s'y sont installés  avec 70 génisses holstein, sur 120ha. Un fils y trait  actuellement 400 vaches et produit du vin depuis 1998. Le quota est de 4 millons de kg.. La production est la suivante: 9.800kg de lait de moyenne, à 4,1% de matière grasse et 3,5% de protéines. En 1997 le second frère à aquis une exploitation laitière, il trait pour l'instant 250 vaches. Le lait est livré à Danone à € 0,38/kg (novembre 2008). Les logettes, sans caillebotis, sont revêtues de sable et de déchets de marbre, sans matières oraniques donc, afin d'éviter la fermentation et les infections.

Les veaux mâles sont vendus à 3 mois (€250,-) pour l'engraissement. De novembre à avril les vaches sont en pâture, c'est à dire durant la saison de pluie et des semis. Seul l'herbe en excès est ensillée, et jamais la première herbe!

Le Parc des Nations

De retour à Lisbonne, nous avons une demi-journée pour visiter le Parc des Nations. C'est en réalité un quartier comprenant un centre de congrès moderne et des halls d'exposition, ou on organise, parmi d'autres, les expositions inernationales agricoles. Une série de sculptures modernes y décore les avenues, à côté d'un complex de grandes surfaces et de gare de trains et buses.

L'après-midi libre nous laissa le temps de découvrir la ville basse. Avec quelques vaillants compagnons nous avons pu visiter les petits coins sympathiques autour du centre ville.

Fado

Pour notre dernière soirée au Portugal, nous devions prendre le petit tram pour grimper au quartier (Barrio) Alto, dans un coin de la ville, haut sur la colline. Cahossé et bousculé plus qu'à souhait, nous traversions les ruelles et petites places, pour finalement atteindre le quartier rendu tellement célèbre par le Fado.

Le Fado est un style de musique portugais très typique, composé de chants mélancholiques, initialement nostalgiques, accompagnés par des instruments à cordes, généralement deux  gitares. Les thèmes étaient anciènement l'espoir du retour des caravelles, après de longs mois de navigation. Actuellement ils chantent surtout le chagrin d'amour et la jalousie, mais aussi la perte d'un proche, le regrèt du passé, ou tout simplement le malheur de la vie quotidienne.

C'est dans un petit restaurant typique, au cours d'un dinner excellent, que nous avons eu le plaisir d'assister à une représentation de plusieurs groupes de chanteuses de Fado, accompagnées de gitaristes.

Cette soirée était le bouquet sur le gâteau. Elle mettait fin à un agréable voyage, organisé par Le Sillon Belge et Golden-Valley.

Les participants et collègues de voyage pourront voir et revoir avec nostalgie, les centaines de photos ci-dessous, et les montrer à leurs amis. Peut-être un premier pas pour ne pas manquer le prochain voyage.

T.Ravel