Un voyage en Afrique du Sud

Un groupe de 36 lecteurs du Sillon Belge et de Landbouwleven se sont retrouvés le 1er février pour un voyage de douze jours en Afrique du Sud, le plus beau pays du continent Africain, à ce qu'on dit. Ils y ont débarqué au Cap, après un vol paisible via Londres.

Le temps splendide dès l'arrivée nous a permis d'emblée de prendre le funiculaire pour le sommet de Tabel Mountain, la célèbre montagne qui domine la ville du Cap. De là, on a une vue magnifique sur la ville et toute la région du Cap. Ce fut l'occasion pour prendre les premières photos.

Après un petit détour par l'hôpital Grote Schuur où le Dr. Barnhard réalisa la première transplantation cardiaque, la première journée en terre d'Afrique fut cloturée par un tour de ville et par la baie Waterfront bordée de jolies terrasses et de restaurants.

Cap de Bonne Espérance

Dès le deuxième jour, on prit la route pour Houtbaai, un petit port de pêche, d'où un petit bateau nous emmena vers l'île Duikerseiland, devenue réserve naturelle pour des milliers d'otaries et oiseaux aquatiques (cormorans, mouettes...).

En longeant la côte, on aboutit au Cap de Bonne Espérance. C'est là que se rejoignent les deux océans et se rencontrent le courant frais de l'Atlantique, le Benguela, et le courant chaud de l'océan Indien, l'Agulhas.

Autruches et pingouins

La première visite au programme était l'exploitation d'autruches Cape Point. A l'approche de la ferme, on découvre 40 couples d'autruches en pâture. Les mâles sont noirs, les femelles sont grises. Les autruches vivent en couples. Les poules pondent normalement un oeuf tous les trois jours, jusqu'à en avoir vingt. Mais si on retire les oeufs, elles continuent à pondre! La couvée dure six semaines. Une autruche mesure 2,5 m et peut peser jusqu'à 140 kg.

Le long de Harpers'Baai, on découvre Boulders, bien connu pour sa colonie de pingouins africains.
Après la visite du parc de la ville et du jardin botanique, le Kirstenbosch, la journée se termina dans un restaurant africain, haut en couleurs.

La route des vins

La province du Cap est réputée pour ses excellents vins. En empruntant la route des vins, on arrive au Centre de Recherche Agricole (ACR) et à la ferme Elsenberg (300 vaches Jersey sur 200 ha), et son vignoble Rustenberg également sur 200 ha. Au dîner, on se retrouve à la cave à vin de Neethlinghof, ce qui permit de déguster les crus régionaux. Les vendanges allaient débuter.
A l'ARC, on mène des recherches  sur de nouvelles variétés de fruits.

Johannesbourg et Soweto

Un petit vol de 2 heures, au départ du Cap, nous déposa ensuite à Johannesbourg, pour entamer la seconde partie du voyage. D'emblée, on mit le cap sur Soweto, un township au temps de l'apartheid, à 15 km seulement du centre de Johannesbourg. Deux millions d'habitants y vivent dans des conditions précaires. Toutefois, la situation s'améliore. De plus en plus de quartiers disposent maintenant de services sociaux minimum, tels des écoles et des hopitaux. Des restaurants s'ouvrent.

La maison de Nelson Mandela,  premier président noir d'Afrique du Sud, y est devenue une attraction touristique.

Pretoria

A 50 km au nord de Johannesbourg, Pretoria, capitale administrative du pays, coule des jours plus calmes. Les rues sont bordées de Jacarandas, arbres qui fleurissent en septembre, colorant la ville en mauve. La ville se trouve à 1367 m d'altitude. Elle est entourée de collines et compte de nombreux parcs et jardins. Le climat y est subtropical: été chaud, hiver doux.

L'apartheid

On dit en Afrique du Sud que l'apartheid est maintenant à sa place, notamment au musée de l'Apartheid. Les années sombres de l'histoire de l'Afrique du Sud, y sont représentées de manière émouvante, par des témoignages et des images d'incarcération, d'oppression et de séparations. Elle montrent comment toute forme d'injustice raciale engendre la destruction.

Mines d'or

La ville de Johannesbourg doit son origine à la découverte de l'or, en 1886. La visite d'une mine d'or nous rendit témoins des conditions de travail, dans lesquelles les mineurs noirs y extrayaient l'or.

Un imposant monument, le Voortrekkers Monument, a été érigé à la mémoire de la guerre des Boers. Il commémore les diverses étapes de cette tragédie. De nombreuses sculptures témoignent de la guerre entre les Anglais et les Africaners, et de la résistance des tribus locales face à l'avancée des blancs.

Les fleurs

A une petite heure de la ville, nous sommes reçus chez Sun Valley Africa Flowers. Pas moins de 200 ha sont consacrés à la floriculture dans cette propriété de 700 ha. Une équipe de 140 travailleurs à temps plein, et 140 temporaires en cette période de Saint Valentin, y cultivent et emballent des lys, des tulipes, des glaïeuls et des iris, principalement pour l'exportation vers l'Europe et les Etats-Unis.

Production laitière

Sur la route de Mpumalanga, jadis le Transvaal, la deuxième visite agricole nous fit découvrir une ferme laitière, la Hazeldene Farm, qui possède sa propre laiterie.

Sur environ 900 ha, on trait 750 vaches de race Ayrshire. Toutes les génisses servent au remplacement du cheptel. La moyenne annuelle est de 9.000 kg de lait, à 3,9 % de graisse et 3,5 % de protéines. Trois équipes de 5 trayeurs, dont seulement un homme, y traient 3 fois par jour, dans une salle de traite à 2x16 postes.

Outre le lait produit à l'exploitation, une quantité identique est récoltée dans les exploitations voisines, pour y être transformé en une large gamme de produits laitiers, sauf en beurre.

La première insémination a lieu à 14 mois (340 kg) et on y pratique le transfert d'embryons.

La route Panoramique

Une sortie très matinale, vers l'est du pays, via la route Panoramique, nous conduit dans une exploitation mixte: fruits et bovins. L'exploitation de 500 ha comprend des patûres, de pêchers, des choux et du kiwi.

La culture du kiwi est en forte régression en Afrique du Sud, au profit de la Nouvelle Zélande, où la cueillette a lieu un mois plus tôt, en avril. Outre les fruits, l'exploitation fait pâturer 140 vaches viandeuses croisées (Simmental x races locales). Les veaux de 7 mois (225 kg) sont vendus pour engraissement, au prix de 1,20 euro/kg, sur pied. Les vaches de réforme sont vendues à 1,70 euro/kg, poids abattu.

Soirée africaine

Dans le village du chef de tribu Soshangana, nous sommes acceuillis pour une soirée africaine, avec musique et danses traditionnelles, par la troupe Shangana. La représentation haute en couleurs a trait à l'exode du peuple Zoulou vers le nord, et à ses conséquences sur le plan social et ethnique. L'émergence de la nouvelle Afrique du Sud a permis de préserver la culture de nombreuses tribus.

En route vers le parc Krüger, nous arrivons à Pelgrims Rest, un ancien village minier, dont le souvenir survit dans les échoppes et les boutiques pour touristes. Non loin de là, les vallées profondes et rocheuses de Gods' Window offrent un coup d'oeil à couper le souffle, tout comme les caves de Borkes Luck Potholes, érodées de manière presque artistique.

Les Big Five

Pour terminer notre périple africain, nous atteignons Kapama River Lodge à Hoekspruit, près du parc Krüger. Le safari à travers le parc privé nous fit découvrir les premiers fauves, impalas, hyènes, buffles, éléphants, rhinocéros, et gnous, fuyant vers l'horizon, dans un splendide coucher de soleil.

Au lever du soleil, le lendemain, tous étaient présents pour entamer un ultime safari dans la bonne humeur, à la découverte de lions et autres sujets du big five. En Afrique, le Big Five, c'est: le lion, l'éléphant, le buffle, le rhinocéros et le léopard.
Les photos exclusives feront sans doute rêver les amis, restés à la maison.

Le dernier déjeuner pris au Oranje Club fut la consécration de ce voyage de rêve, organisé par Le Sillon Belge et Golden-Valley.org.
Au petit aéroport de Witrivier, le groupe a  pris congé d'un beau pays, l'Afrique du Sud, multicolore, qui a retenu de son histoire douloureuse, que démocratie rime avec égalité et liberté. Une grande réforme agraire, qui doit rendre les terres à leurs anciens propriétaires, progresse sagement, avec grande prudence. 

T.Ravel.