Veehouderij niet langer zondebok

De vleesconsumptie moet drastisch naar beneden, zodat ook de veehouderij drastisch kan afgebouwd worden. Het is een boodschap die de jongste maanden, o.m. in de aanloop naar de klimaatconferentie van Kopenhagen eind vorig jaar, herhaaldelijk in de media werd verspreid. Een rapport dat recent door de FAO, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, werd gepubliceerd, schetst een genuanceerder beeld.

Vooreerst stelt de FAO dat de veehouderij één van de meest dynamische sectoren van de landbouweconomie is. Verder merkt ze op dat in de komende decennia de vraag naar voedsel - en dan vooral vlees - wereldwijd sterk zal stijgen, door een groei van de wereldbevolking en de verhoging van de welvaart. Om aan die vraag te voldoen zal de vleesproductie tegen 2050 moeten toenemen van 228 miljoen ton naar 463 miljoen ton. En dit veronderstelt dat de rundveestapel wereldwijd moet groeien van 1,5 tot 2,6 miljard en deze van de schapen van 1,7 naar 2,7 miljard dieren. De veehouderij is ook economisch zeer belangrijk, want zij is voor ongeveer 1 miljard mensen in de wereld essentieel om in hun levensonderhoud te voorzien.

Ten slotte wijst de FAO ook op het feit dat vlees een belangrijke factor is in de gezondheid van de wereldbevolking, want dierlijke producten zijn een uitstekende bron van eiwitten van hoge kwaliteit, van essentiële micro-elementen zoals bv. vitamine B en van oligo-elementen zoals ijzer en zink. En die zijn voor heel wat bevolkingsgroepen zeer belangrijk.

Is de veehouderij, in de ogen van de FAO, dus zeker niet langer de zondebok in het verhaal van de klimaatverandering, dan sluit de organisatie toch niet de ogen voor de milieu-effecten van de sector. Maar, zo stelt de FAO, de veehouderij heeft een enorm potentieel om de weerslag op het milieu te verkleinen, door duurzamer te worden. Een taak die iedereen uit de sector ter harte zal moeten nemen.