Coup dur pour la filière porcine: le seul centre d’insémination wallon ferme ses portes

C’est une mauvaise nouvelle pour les éleveurs porcins en Wallonie : ce 30 septembre, le CIAP, centre d’insémination artificielle porcine, d’Argenteau a fermé ses portes. Actif depuis plus de cinquante ans, il s’agissait du seul centre d’insémination agréé au sud du pays. Une « vraie catastrophe » se désole Henri Stas, un des derniers sélectionneurs de cochons Piétrain.

Henri Stas et Bibi, un porc de plus de 380 kg. - D.T.

Par : Déborah Toussaint

Publié le : 5/10/2023 à 09:18

Temps de lecture : 6 min

C’est avec beaucoup de nostalgie qu’Henri Stas observe les coupes et les médailles qui trônent dans son salon. Le vestige d’un passé glorieux. À l’époque, ce Brabançon exposait fièrement ses plus belles bêtes lors de concours, comme en témoigne la photo d’un de ses cochons, champion de Belgique en 2000. « Ça me manque ces événements. Nous avions l’opportunité de nous rencontrer entre éleveurs. Pour moi, ces compétitions, c’était comme examen pour un étudiant. C’était un coup de fouet, cela me boostait. Vous savez, j’étais tellement heureux lorsque je remportais le premier prix. Je me prêtais vraiment au jeu », nous confie-t-il.

Pour lui, comme pour d’autres, cette époque est malheureusement bel et bien révolue. Alors que le porc Piétrain, né dans le village du même nom dans le Brabant wallon, a connu ses heures de gloire, aujourd’hui le secteur se bat pour sa survie. « Je suis le seul sélectionneur du Brabant wallon. D’après mes informations, dans la province de Liège, il en reste encore un, et trois dans le Hainaut. C’est tout. Le porc Piétrain fait partie de notre patrimoine et pourtant il risque de disparaître », nous explique-t-il.

Une référence en matière de productions porcines

Cet amoureux du Piétrain n’a cessé d’alerter les autorités et les acteurs clés du secteur sur les difficultés rencontrées par lui et les autres éleveurs. Un combat au quotidien qui vient de prendre un nouveau coup de massue ces derniers jours. En effet, la mauvaise nouvelle est tombée : le CIAP, centre d’insémination artificielle porcine, situé à Argenteau, près de Visé, a fermé ses portes ce 30 septembre. L’objectif de ce centre de la Province de Liège était de fournir aux élevages porcins une génétique de haut niveau et d’une qualité irréprochable. Principalement axé sur la race Piétrain, ce centre était une référence en matière de productions porcines depuis plus de cinquante ans et était le seul à être agréé en Wallonie.

Le seul endroit pour diversifier la génétique

« Cela faisait déjà un certain temps que j’entendais parler de cette fermeture. Pour les sélectionneurs, il s’agissait du seul endroit où l’on pouvait trouver des verrats d’origines différentes. Je leur en ai d’ailleurs vendus. Sans ce centre, je ne peux pas vous cacher que cela risque d’être difficile. Juste avant la fermeture, je suis vite allé chercher de la semence de deux verrats afin de pouvoir diversifier notre génétique. S’il n’y a pas cette diversification, alors on risque de tomber dans de la consanguinité, et donc de créer des malformations dans les élevages. De plus, chez les cochons, toutes les maladies se transmettent par le sperme. Selon moi, aller chercher de la semence au nord du pays, peut être risqué à cause du SDRP (syndrome dysgénésique respiratoire porcin). Il s’agit véritablement de la pire maladie.

En Wallonie, nous en sommes heureusement indemnes. Maintenant, on va voir comment la sitation va évoluer et si en Flandre, on trouvera également des verrats sains... »

« C’est mon grand-père qui a créé la race »

Lorsque l’on demande à Henri Stas pourquoi avec toutes ces difficultés, il ne songeait pas à s’orienter vers une autre race, sa réponse est simple et directe : « Le Piétrain, c’est ce qu’il y a de mieux. Puis, je ne change pas de religion ! ».

Il faut dire que le porc Piétrain est une véritable histoire de famille. Pour nous le prouver, Henri Stas nous montre d’ailleurs l’arbre généalogique de ses animaux. La première truie « Espérance de la Sarte », inscrite au Pigbook belge, date de 1947. « C’est mon grand-père maternel, Jules Kaisin, qui a créé la race ».

Et le Piétrain est aux porcs ce que le Blanc-Bleu Belge est aux bovins : un animal avec une musculature imposante, de type culard. Avec sa robe claire, tachée de noir, ses oreilles vers l’avant, selon ce professionnel, cette race de cochons possède un rendement poids vif-carcasse d’environ 83 %. Impressionnant ! « Je dirais même qu’il est diététique comme il a peu de graisse dessus », continue le sélectionneur.

Quant aux plus gros verrats du professionnel, ils peuvent peser plus de 380 kg. Un autre avantage ? Les truies mettent bas de manière naturelle.

Avec toutes ces qualités, il n’est donc pas étonnant que le Piétrain ait connu un succès retentissant, dépassant largement nos frontières. « C’est une race très appréciée partout dans le monde. Nous avons collaboré avec tous les pays d’Europe, mais aussi avec la Chine, le Vietnam… Un vrai succès international. Nous devons être fiers de cette race qui a été créée sur notre territoire, et nous devons tout faire pour la protéger ».

Henri Stas est le dernier sélectionneur de porcs Piétrain dans le Brabant wallon. - D.T.

Impossible de concurrencer les grosses industries

D’après Henri Stas, son secteur d’activité était florissant jusqu’aux années 2000. Et après ? « Les gros exploitants possèdent des truies industrielles sur lesquelles ils mettent des verras Piétrain pour augmenter le pourcentage de viande de 15 à 20 %. Les truies industrielles savent élever environ 14 porcelets, une de Piétrain, ce sera une dizaine. Moi, je ne vise pas la quantité, mais la qualité », explique le sélectionneur, fier de préserver la race pure du Piétrain.

Il continue « Nous réalisons de la vente à la ferme. Cela a bien fonctionné pendant la pandémie Covid. Mais ensuite, les consommateurs sont retournés dans les supermarchés. Et, pour les petits éleveurs, il est impossible de lutter contre les grandes surfaces qui bradent leur prix. Cela me fait bondir quand je vois que pour un kg de saucisse, on en a un gratuit. Comment voulez-vous qu’on soit plus performants ? ».

En outre, la filière porcine se raréfie en Wallonie, puisque la majorité des élevages se trouvent au nord du pays.

Les petits éleveurs ont également souffert de la peste porcine africaine. Suite à cette maladie des mesures ont, effectivement, été prises par l’Afsca interdisant l’exposition des porcs dans les événements publics.

« Ça fait à peu près trois ans qu’il n’y a plus rien : plus de concours, plus moyen de faire sa publicité, de se montrer, plus de visibilité. Les acheteurs étrangers ne viennent évidemment plus. Bien entendu, cette situation me fait mal au cœur. En tant que sélectionneur, je comprends totalement cette mesure, mais cela ne nourrit pas son homme ! »

A gauche, le porcs champion de Belgique. A droite, la lignée de l’élevage de la Sarte de Henri Stas. - D.T.

Les meilleurs reproducteurs vendus à l’étranger

Même si les temps sont durs pour le Piétrain, Henri Stas n’en démord pas : « Je continuerai à me battre ». Son exploitation, le septuagénaire y tient comme à la prunelle de ses yeux. Il suffit d’ailleurs de l’accompagner dans ses installations pour se rendre de compte de la passion qu’il voue à son métier.

Et lorsque l’on va dans l’étable où se trouvent les meilleurs reproducteurs, le Brabançon nous explique que certains sont d’ores et déjà vendus à l’étranger ! « Les meilleurs verrats partent dans des élevages internationaux. C’est le meilleur moyen de gagner encore de l’argent», explique le sélectionneur qui a appris les ficelles du métier à l’un de ses fils. Ce dernier, bien conscient des réalités du secteur, a accepté de reprendre l’exploitation familiale. « Mon grand-père était le premier à être dans cette filière J’espère que mon fils ne sera pas le dernier. Je pense aussi à tous ces petits fermiers qui ont contribué au développement de cette race. Ils seraient bien tristes de voir ce qu’on est en train d’en faire... ».

Henri Stas participait régulièrement à des concours porcins. A cause de la peste porcine, ces manifestations sont interdites. - D.T.

Le Piétrain «stress négatif»

« À l’époque de mes grands-parents, le Piétrain, si on le regardait, il tombait mort tellement il était stressé. Les transports et les concours étaient vraiment très risqués », nous explique Henri Stas. Dans les années 90, une étude a donc été réalisée afin de rendre les porcs de race Piétrain résistants au stress. À l’issue de ses recherches, le professeur Roger Hanset a offert la possibilité aux sélectionneurs wallons de profiter du résultat de ses expériences. « Ce professeur, originaire de Piétrain, comme moi, s’était servi d’un de mes verrats, et un jour il m’a proposé de venir voir ce qu’il avait accompli. Par divers croisements, il avait réussi à implanter le gène de la résistance au stress dans le Piétrain. Mais, le résultat était abominable : le porc était tout maigre, pas musclé. Je lui ai fait part de mes impressions, et là il m’a dit une phrase que je n’oublierai jamais : « J’ai fait mon travail. À toi, maintenant de faire le tien ! » ». Grâce à ses connaissances de sélectionneur, Henri Stas a réussi à redévelopper le Piétrain et à lui redonner sa musculature si spécifique. Une collaboration entre le monde de l’élevage et celui de la recherche qui a permis de développer le porc Piétrain en stress négatif. « Ce sont des cochons plus résistants. Ils ont également une saveur différente, avec plus de goût, comme les cochons sont moins stressés ».

D.T.

Le porc Piétrain présent à l’Université de Liège: «Un animal beau, bon et plus résistant aux maladies»

Martine Laitat est professeure associée en clinique porcine à l’ULiège. Dans ce cadre, elle avait un partenariat avec le centre d’insémination d’Argenteau pour la formation des étudiants.

Comme le sélectionneur, Henri Stas, elle a été informée de la fermeture du CIAP. « Et je tiens vraiment à saluer le travail accompli, durant toutes ces années, par l’équipe du centre ».

En outre, elle a reçu le courrier de Elevéo (voir ci-dessus) concernant les nouvelles dispositions mises en place pour aider les professionnels du secteur. « On va voir quelle sera la réaction des sélectionneurs, comment ils vont s’adapter à ces changements. Je me pose surtout des questions pour les petites structures », nous explique-t-elle.

La spécialiste craint que cette fermeture soit synonyme de retour en arrière pour les éleveurs. Avec la fin du CIAP, ces derniers pourraient être, en effet, tentés de s’échanger des doses entre eux. « C’est interdit à cause du risque sanitaire que cela peut engendrer. À l’époque, les éleveurs parcourraient le village avec leur verrat pour aller saillir les truies. C’était une catastrophe ». Pour éviter la propagation de maladies, des centres d’insémination, comme le CIAP, ont vu le jour. « C’était un outil sans risque, indemne de SDRP, et de proximité pour les éleveurs ».

Outre sa fonction de professeure à l’ULiège, cette fermeture affecte aussi Martine Laitat en tant qu’éleveuse. « À la faculté, nous possédons un petit élevage, né dans les années 80. Pour les étudiants, peu familiers avec l’activité porcine, c’est un très bel outil pédagogique. Ils apprennent en étant directement en contact avec les animaux. Actuellement, nous avons 9 truies, et toutes les sept semaines environ, nous avons des mises bas. Il s’agit de porcs Piétrain. Au sein de notre structure, nous avons à cœur de produire des animaux en bonne santé et représentatifs de la race. Avec la fermeture du CIAP, nous perdons donc un partenaire pédagogique, mais aussi ce noyau de sélection », indique cette spécialiste.

Amoureuse de cette race, Martine Laitat ne tarit pas d’éloge sur le porc Piétrain. Un animal qui, d’après plusieurs experts, serait plus résistant face aux maladies, que d’autres races de cochons.

Elle tient également à rappeler son rendement incroyable. « Il s’agit véritablement d’un animal fabuleux. Il est extraordinaire au niveau sa productivité et, en plus, il est résistant ». Autant de qualités pour un porc « bien de chez nous » dont on trouve des lignées aux quatres coins du monde.

D.T.