Du pétrole «conventionnel»…

Le pétrole conventionnel s’accumule dans une poche poreuse et perméable. Il forme ainsi un réservoir et peut être extrait par forage des couches terrestres. Une fois le réservoir atteint, le pétrole remonte à la surface et est récupéré.

… au « non-conventionnel »

A contrario, le pétrole non conventionnel ne se trouve pas dans un réservoir. Il reste diffus au cœur de roches peu poreuses ou peu perméables. Il nécessite des techniques d’extraction à la fois complexes et coûteuses (fracturation hydraulique, notamment). Le pétrole de schiste, que l’on trouve notamment aux États-Unis, appartient à cette catégorie. Ses gisements s’épuisent plus rapidement, ce qui entraîne un renouvellement important des puits dans les champs de pétrole.

Le gaz de schiste fait également partie du groupe des énergies fossiles d’origine non conventionnelles.