Le virus du pied chétif repéré en Belgique
Détecté pour la première fois en Belgique chez la cicadelle
Le virus du pied chétif (Wheat dwarf virus, WDV) a été détecté en Belgique chez son vecteur, la cicadelle Psammotettix alienus (Cicadellidae).
À l’automne 2025, huit cicadelles capturées grâce au réseau d’avertissements du Cepicop dans une parcelle d’orge située dans le village des Isnes, proche de Gembloux, ont été identifiées comme appartenant à cette espèce par analyses morphologique et moléculaire réalisées au sein du Centre wallon de recherches agronomiques. Deux d’entre elles étaient porteuses du WDV : l’une d’une souche associée au froment, l’autre d’une souche associée à l’orge. Ce virus peut, en effet, toucher plusieurs céréales et principalement les deux précitées. Il s’agit de la première détection documentée du WDV chez P. alienus en Belgique.
Surveiller céréales et cicadelle
Il est encore trop tôt pour évaluer l’importance du WDV dans les céréales belges. Les analyses réalisées au printemps dernier sur des plants d’orge prélevés autour du site où ont été piégées les cicadelles n’ont pas mis le virus en évidence. La présence de WDV dans les cicadelles montre néanmoins qu’il circule en Belgique et justifie une surveillance des céréales et de leurs vecteurs.
Pour les agriculteurs, la prudence reste donc de mise, particulièrement lors de l’implantation des céréales d’hiver. Comme pour les pucerons vecteurs de la jaunisse nanisante, des semis très précoces peuvent exposer plus longtemps les jeunes plantes aux insectes vecteurs. Le suivi des populations de cicadelles à l’automne peut également contribuer à mieux surveiller leur présence dans les parcelles. Le réseau d’avertissements du Cepicop réalise depuis 2024 un suivi de ces insectes.
Des agents préoccupants
Les cicadelles constituent un groupe d’insectes de petite taille (2 à 6 mm de long), dont la morphologie rappelle celle des cigales (étymologiquement, « cicadelle » signifie « petites cigales »). Ces insectes piqueurs-suceurs s’alimentent de sève élaborée en introduisant leurs stylets dans le phloème des plantes. Il existe de nombreuses espèces de cicadelles, chacune ayant un spectre de plantes-hôtes plus ou moins étendu.
Leur nuisance pour les cultures est surtout liée à la transmission de virus, ou d’autres pathogènes comme des bactéries (Xylella fastidiosa…) ou des phytoplasmes (flavescence dorée de la vigne…). Parmi ces derniers, Candidatus Phytoplasma solani, responsable notamment du stolbur de la pomme de terre, ainsi que Candidatus Arsenophonus phytopathogenicus, associé au syndrome des basses richesses (SBR) de la betterave, constituent des agents particulièrement préoccupants pour les cultures ces dernières années.
Une distribution aléatoire
La cicadelle Psammotettix alienus compte généralement trois générations par an. C’est la dernière génération annuelle qui véhicule le virus du pied chétif dans les jeunes emblavures d’automne. Une piqûre d’alimentation de quelques minutes suffit à un individu virulifère pour infecter une plante.
À l’inverse des pucerons, la cicadelle vectrice du pied chétif ne se multiplie pas à l’automne dans les céréales. Elle est, en revanche, beaucoup plus mobile que les pucerons : elle se déplace dans les champs par sauts prolongés de vols de quelques mètres. Ses déplacements sont assez désordonnés, et donnent aux champs infestés par le virus du pied chétif un aspect différent de celui des parcelles atteintes par la jaunisse nanisante. Ces derniers présentent des plages plutôt circulaires où les plantes ont été infectées de proche en proche par un puceron ailé (infection primaire) puis par sa descendance (infection secondaire), alors que dans un champ atteint de pied chétif, la distribution de l’infection se présente par petites taches d’une ou de quelques plantes voisines.
Sur le froment, les symptômes de pied chétif apparaissent à la sortie de l’hiver : les plantes sont rabougries et certaines finissent par périr. Un tallage excessif et la production de petites talles peuvent aussi se produire en réaction à l’infection. La jaunisse nanisante, quant à elle, ne montre généralement ses premiers symptômes sur le froment qu’en fin de montaison, par un rougissement de la dernière feuille et une croissance de plantes réduites.
Livre Blanc, septembre 2026
