Demo Forest, les 28 et 29 juillet: sur 100 ha, la filière forêt-bois s’expose… et se penche sur son avenir

Pour ce cru 2026, la Foire de Libramont se décline en six jours. Après quatre journées in situ, s’ajoutent deux journées de démonstrations forestières et autres animations dédiées à la filière « forêt-bois ». Ce sont donc les 28 et 29 juillet que se prolongera la foire, dans la forêt d’Auby. Une continuité qui se traduit également dans le choix de la thématique. Demo Forest adopte, en effet le même fil rouge que sa grande sœur : « Cultive ton flow ». L’événement entend ainsi placer les jeunes, qui représentent la relève dans les secteurs agricole et forestier, au centre de toutes les attentions.

Et Natacha Perat, coordinatrice de Demo Forest, d’insister : « Plus qu’un salon forestier, l’événement se veut un rendez-vous fédérateur, tourné vers l’avenir, où la jeunesse, la formation, l’innovation et la coopération deviennent les moteurs d’une filière forêt-bois forte et durable ».

Un secteur face à de multiples défis

Dans un contexte géopolitique et environnemental complexe, la filière forêt-bois constitue un secteur stratégique pour l’autonomie socio-économique wallonne et européenne. Parmi ses principales caractéristiques, celle-ci est productrice d’une matière première renouvelable et indispensable à la transition écologique. La forêt joue aussi un rôle majeur dans la préservation de la biodiversité et des sols, dans la régulation du cycle de l’eau, dans le stockage du carbone et dans la lutte contre le changement climatique. Bien qu’elle en soit également victime… et que les forestiers doivent adapter leurs pratiques et réfléchir aux essences qui composeront les forêts de demain.

Et il ne s’agit là que d’un des défis auxquels fait face la filière. S’y ajoutent une sanctuarisation de la forêt, bien éloignée des réalités agronomiques et économiques qui doivent la régir, la nécessité d’accroître la valorisation locale du bois récolté sur nos territoires, et une pénurie de main-d’œuvre croissante, découlant d’une désertion de l’enseignement agronomique et technique. Les organisateurs de Demo Forest déplorent, comme bien d’autres acteurs, que de nombreuses entreprises forestières, scieries, bureaux d’études, exploitants industriels du bois, centres de recherche et universités peinent à recruter. « Cette situation menace directement la capacité du secteur à répondre aux défis futurs », déplore Natacha Perat.

C’est pourquoi l’événement a l’ambition d’être, cette année encore, une vitrine du savoir-faire forestier wallon, un lieu d’inspiration, d’échanges de pratiques, de débats et de sensibilisation.

Une vitrine à ciel ouvert

Le site, choisi une nouvelle fois avec la Commune de Bertrix et le Département Nature et Forêt, s’étend sur environ 100 ha. Demo Forest se déroule ainsi au cœur d’un massif forestier et, insistent les organisateurs, dans le respect total de l’environnement qui l’accueille.

Le parcours aménagé, d’une longueur de 4,2 km, accueille pas moins de 170 exposants et démonstrateurs belges et internationaux, dans divers domaines : administrations et organismes de la filière forêt-bois, exploitation forestière (tronçonneuse, abatteuse, treuil…), sylviculture (élagueuse, planteuse, débroussailleuse…), pépinière (plants forestiers, génétique…), transport et chargement, petit matériel forestier, matériau bois (construction, charpente, clôtures…), bois énergie, formation… Tant les professionnels, venant avec des objectifs précis, que les curieux, souhaitant découvrir le secteur forestier, devraient y trouver leur bonheur.

Au plus près des conditions de travail

Le point fort de cet événement forestier réside, sans conteste, dans ses démonstrations. Chaque exposant peut présenter son savoir-faire, ses recherches et son équipement dans des conditions réelles de fonctionnement, là où chaque professionnel de la filière l’utilisera. Demo Forest s’adjuge d’ailleurs le titre de plus grand site de démonstrations en conditions réelles en Europe.

Plusieurs centaines d’équipements ou techniques en conditions de travail et en exposition seront à voir. Avec un panel d’activités assez large : broyage, élagage, abattage, débardage, sciage…

Le cheval de débardage en concours

Que serait la forêt sans les chevaux de travail ? Incontournables, ils impressionnent les visiteurs par leur force et leur dextérité. Pour mettre ces animaux – et le travail de leurs meneurs ! – à l’honneur, la grande biennale forestière accueille le concours de débardage au Cheval de la Grande Région.

Cette compétition mettra en lumière les qualités et la polyvalence du cheval de trait à travers différentes épreuves de débardage, de traction de gros bois et de labour.

« À travers ce concours, Demo Forest souhaite rappeler que l’innovation et la tradition ne s’opposent pas, mais se complètent. Aux côtés des technologies les plus modernes, les techniques de travail faisant appel à la traction animale continuent de démontrer leur pertinence dans certains contextes forestiers, notamment pour les interventions nécessitant un faible impact sur les sols et les peuplements », insiste Natacha Perat.

Cet événement, généralement très attendu par le grand public, est ouvert aux débardeurs les plus expérimentés de la Grande Région. C’est un copieux programme mêlant compétitions, démonstrations et initiation de tous les travaux réalisables avec les chevaux de trait qui sera proposé par le Comité européen des Chevaux de travail.

Trois pôles collectifs pour préparer l’avenir…

Comme indiqué ci-avant, les organisateurs constatent que la filière forêt-bois fait face à de nombreux défis. Demo Forest entend y apporter une réponse concrète, mais aussi favoriser une dynamique collective au sein du secteur. Pour ce faire, un dispositif inédit articulé autour d’un « cœur de salon » a été imaginé.

Concrètement, un espace structuré autour de trois villages complémentaires prendra place au centre du parcours. « Ensemble, ils symbolisent les trois piliers indispensables à l’avenir de la filière : la forêt, la formation et le bois », éclaire Natacha Perat.

 Village Forêt

Le premier espace qu’est le « Village Forêt » réunit les institutions, centre de recherche, associations et organisations engagées dans la gestion durable des forêts. Le Département de la Nature et des Forêts, ainsi que de nombreuses structures actives dans le domaine forestier, y présenteront leurs actions, leurs projets et leurs visions pour les forêts de demain.

 Village Formation

Le « Village Formation » est entièrement dédié à la transmission des savoirs. Cet espace a pour ambition de faire découvrir la diversité des métiers de la forêt aux jeunes, aux étudiants, aux enseignants et aux personnes en reconversion professionnelle. Dans cette même logique, un espace « emploi » permettra aux chercheurs d’emploi de consulter les offres disponibles dans le secteur, de déposer leur candidature ou encore d’échanger avec les employeurs présents.

En outre, des animations, démonstrations et rencontres seront organisées par les centres de formation, établissements scolaires, hautes écoles et universités prenant part à ce pôle. Le but : faire découvrir les compétences nécessaires aux métiers de la filière forêt-bois.

« Ce second village illustrera concrètement les possibilités de formation existantes et les perspectives professionnelles qui en découlent », résume Natacha Perat.

 Village Bois

Enfin, le « Village Bois » mettra à l’honneur les femmes et les hommes qui font vivre la filière en Wallonie. Cet espace se présente comme un lieu de rencontre et de découverte. Les visiteurs pourront y échanger avec les professionnels du secteur, mieux comprendre leur métier…

Ce troisième village a été pensé autour de trois espaces complémentaires :

– une maison modulaire habillée entièrement de la marque « Bois Local » présentant les savoir-faire et réalisations des entreprises de la filière ;

– un dôme dédié à l’accueil de start-ups, aux échanges et à la découverte des actions de Filière Bois Wallonie ;

– une zone de démonstration où les visiteurs pourront suivre le parcours du bois et observer concrètement les techniques de transformation et de valorisation du matériau.

… ainsi que des conférences

Un espace de conférence, consacré aux grands enjeux du secteur, prendra place au cœur de ces villages. Les thématiques abordées refléteront les préoccupations actuelles de la filière (tableau 1) : adaptation des forêts au changement climatique, introduction de nouvelles essences, outils numériques d’aide à la gestion, valorisation des essences locales, innovations techniques ou encore perspectives économiques.

Des innovations à découvrir, à travers un circuit commenté

Né en 2019, le parcours des innovations est devenu un véritable incontournable de Demo Forest. Celui-ci mettra en avant les innovations technologiques qui façonnent déjà la forêt de demain : nouvelles machines forestières, outils numériques, solutions d’aide à la décision, technologies de protection des plants, équipements de sylviculture ou encore innovations liées à la valorisation du bois.

Les fruits de la sélection seront en démonstration les deux jours de l’événement, identifiés par un panneau informatif sur chaque stand et présentés individuellement dans un circuit commenté. Celui-ci est organisé tant le mardi que le mercredi, de 10h à 12h et de 14h à 16h, au départ de l’espace causerie, au centre des trois villages.

Pour les familles aussi

Enfin, le parcours forestier sera jalonné d’animations et stands didactiques destinés aux particuliers et familles dans l’objectif de satisfaire leur curiosité ainsi que leur envie de découvrir et de mieux connaître les facettes multiples de la forêt et du secteur bois.

Plus d’info : www.demoforest.be.

Propos recueillis par Jérémy Vandegoor