« Une exploitation laitière qui me convient, qui convient à mes vaches et à l'environnement »

L’exploitation laitière située à Sleidinge, en Flandre orientale, appartient à la famille depuis quatre générations. En 2000, Nico a repris l’exploitation, encore mixte à l’époque, de ses parents, et l’a progressivement transformée en une exploitation laitière spécialisée. « Nous élevons aujourd’hui environ 65 vaches laitières et 45 têtes de jeune bétail sur 24 hectares de terres », explique Nico. En 2017, sa femme y a ajouté une activité complémentaire couronnée de succès : « Nous vendons des glaces artisanales fabriquées à partir de notre propre lait via des distributeurs automatiques et dans des magasins locaux », raconte fièrement Nico. « Cela nous permet d’être en contact direct avec les consommateurs et la région. »

Des agriculteurs ouverts et ambitieux

Nico met volontiers à profit ce contact pour faire preuve de transparence quant à la gestion de son exploitation. « Nous accordons une grande attention aux animaux et à l’environnement. L’étable est équipée de robots de traite, de brosses à vaches, de lits à eau et d’un système d’éclairage intelligent. Nous utilisons autant que possible nos propres fourrages, mais aussi des résidus tels que la drêche de bière. » De plus, Nico réalise des économies d’énergie grâce à des panneaux solaires et à la récupération de l’eau. « Les mesures que nous prenons doivent être adaptées à notre exploitation et à notre mode de fonctionnement. Nous recherchons ainsi la solution qui profite à tout le monde, de la vache au consommateur. »

« Je trouve encourageant que FrieslandCampina soutienne cette ambition », poursuit Nico. « L’entreprise le montre en récompensant les résultats des membres en matière de développement durable via Foqus planet. Pour moi, ces primes ne sont pas la motivation première pour prendre des mesures, mais par contre elles montrent bien que nous partageons les mêmes priorités. » Après avoir été fournisseur pendant des années, Nico est donc ravi de faire désormais partie de la coopérative en tant que membre. « Je me sens pris en compte et soutenu, et je me reconnais dans les choix de FrieslandCampina. »

Des marques internationales, un ancrage local

Outre l’accent mis sur le développement durable, Nico considère également l’envergure et la diversification de FrieslandCampina comme un atout majeur. « Avec un portefeuille de produits aussi large et des débouchés internationaux, on sait que notre lait trouvera toujours preneur. En tant qu’entreprise, cela nous rend plus agiles. Cela aide FrieslandCampina à offrir de la stabilité à ses membres et à garantir un prix du lait élevé. »

« Malgré son caractère international, FrieslandCampina reste très proche de nous », estime Nico. « Cela tient en partie aux marques connues et familières que l’on trouve ici dans les rayons : Chocomel, Campina et bien d’autres encore. » Lui-même a travaillé pendant six ans, de 1993 à 1999, sur l’ancien site de production de FrieslandCampina à Sleidinge. Il a donc une bonne idée de la destination de son lait et de l’origine de ces marques connues.

« Ce lien est extrêmement important », conclut Nico. « Ma femme et moi le constatons également lorsque nous fabriquons et vendons nos glaces artisanales : un produit de qualité, fabriqué localement, crée un lien avec les consommateurs et ouvre la voie à des échanges enrichissants. »