La litière compostée: des avantages pour l’éleveur et son troupeau
Pour des raisons personnelles ou financières, tous les éleveurs ne souhaitent pas opter pour l’automatisation du nettoyage lorsqu’ils bâtissent une nouvelle infrastructure d’élevage. Ils peuvent néanmoins réduire le temps qu’ils consacrent à cette tâche en construisant une étable avec aire de couchage sur litière compostée.
Déjà présentes aux Pays-Bas, en Autriche, aux États-Unis, en France ou encore en Italie et en Israël, les étables avec aire de couchage sur litière compostée sont similaires aux étables à stabulation libre. Seule la gestion de la litière diffère.
En effet, la paille est remplacée par des matériaux fins (sciures ou copeaux de bois, paille broyée…) s’accumulant longuement dans l’étable, entre 6 mois et 1 an, et malaxés quotidiennement. L’objectif : produire un compost qui pourra ensuite être épandu sur les parcelles cultivées. « Comme la litière est conservée jusqu’à 1 an, le gain quotidien de temps pour l’éleveur est réellement important », insiste Jean-Marc Ménard. Notons toutefois qu’un apport de litière doit être effectué dès que nécessaire (toutes les deux semaines ou tous les mois, selon les cas) afin de garantir le confort du troupeau.
Pour faciliter le compostage de la litière et évacuer la chaleur dégagée par le processus, l’étable doit en outre disposer d’une ventilation adaptée (parois amovibles ou brasseurs d’air, par exemple). Un élément à prendre en compte dès la construction du bâtiment !
Confort accru
Pour les éleveurs, les principaux avantages de ce système sont le gain de temps et un coût inférieur à celui des étables à stabulation libre à logettes. Cependant, il est essentiel de disposer d’un approvisionnement régulier en sciure de bois si celle-ci est préférée à la paille broyée.
Du côté du troupeau, le confort des animaux est amélioré. Ceux-ci peuvent s’allonger dans la position de leur choix et la litière accumulée est très confortable. Ils disposent d’une aire de couchage plus étendue que dans les étables à stabulation libre, et ce pour une simple raison. « Plus la superficie de l’air de couchage est grande, moins il faudra de litière pour garder les vaches propres », explique M Ménard.
Sur le plan sanitaire, des effets bénéfiques sont également observés. En compostant, la litière chauffe et fermente, ce qui entraîne la mort des bactéries responsables notamment des mammites « environnementales ».
Jean-Marc Ménard : « En résumé, la conduite sur litière compostée améliore le bien-être, la longévité et la santé des animaux sans pour autant être plus coûteuse qu’une conduite en logette ».
