Ce réseau de rivières, affluents du fleuve Amazone, est le plus étendu au monde. Il vient alimenter la principale concentration de biodiversité de la planète, qui serait ainsi privée de nutriments si toutes ces retenues étaient construites. Érosion, pollutions, sédiments emprisonnés... deux énormes barrages récemment édifiés sur la rivière Madeira, très riche en poissons, obtiennent par exemple des scores alarmants sur cet index. Or 25 retenues supplémentaires sont encore prévues en amont de cette seule rivière.
Parmi les impacts, la perte de sédiments en aval est très souvent insuffisamment prise en compte. C’est un problème majeur pour les deltas densément peuplés, qui, déjà confrontés à l’élévation du niveau des mers due au réchauffement, s’enfoncent peu à peu, partout dans le monde. Le maintien des limons est essentiel aussi pour préserver mangroves et forêts, qui abritent d’innombrables espèces et protègent terres et côtes des vagues déferlantes générées par les tempêtes.
