Réduire l’impact des herbicides sur la qualité de l’eau grâce à Indic’eau

Actuellement, on dénombre 21 substances actives « problématiques » pour la qualité de l’eau, dont vingt herbicides et un insecticide (la cyperméthrine). Cette liste de substances actives (tableau 1) a été établie sur base des mesures réalisées dans le cadre de la surveillance des masses d’eau en Wallonie, ainsi que celles provenant des cas de contamination avérés de captages d’eau.

Indic’eau : c’est quoi et à quoi ça sert ?

Indic’eau est un indicateur du risque de transfert de ces 21 substances vers la ressource en eau. Cet outil se fonde sur l’analyse de deux paramètres : les quantités de substances actives appliquées et leur potentiel de lixiviation, c’est-à-dire la sensibilité de chaque matière active à percoler vers les eaux souterraines (figure 1).

Cet indicateur permettra aux conseillers Protect’eau de réaliser des diagnostics personnalisés lors des visites en ferme et d’entamer des réflexions pour réduire la valeur de l’Indic’eau, et donc le risque de contamination de l’eau.

Comment fonctionne Indic’eau ?

Prenons l’exemple d’une parcelle de betteraves (figure 2). Pour calculer l’Indic’eau de cette dernière, il faut d’abord lister tous les produits phyto contenant une des 21 substances actives dites « problématiques » (étape 1).

Ensuite, il faut vérifier la composition de chacun des produits afin de déterminer les quantités de ces substances actives qui ont été utilisées sur base de la dose appliquée (étape 2).

Comme certaines substances actives s’utilisent en kg alors que d’autres ne nécessitent que quelques grammes à l’hectare, il est nécessaire de diviser ces quantités de substances actives par leur dose maximale autorisée (DMA) pour la culture de betterave (étape 3).

Enfin, ces résultats sont multipliés par le coefficient de lixiviation de chaque substance (étape 4) avant d’additionner les valeurs obtenues (étape 5) pour obtenir le score de la parcelle.

Quelques résultats

Avec cette méthode de calcul prédéfinie, Protect’eau a procédé à la collecte des premières données auprès d’agriculteurs volontaires, répartis sur l’ensemble du territoire wallon. Les informations récoltées en 2021 ont permis au Centre wallon de recherches agronomiques (Cra-w) de calculer les premiers Indic’eau et d’en analyser les résultats.

Le graphique (figure 3) représente des exemples d’Indic’eau obtenus pour six cultures différentes, selon les données récoltées chez des agriculteurs d’une même région (conditions pédoclimatiques et agronomiques similaires) au cours de l’année culturale 2020-2021.

Ce visuel permet de comparer très simplement et de manière anonyme les différents schémas de traitement herbicides réalisés pour chaque culture renseignée. Cela constitue une base objective afin de discuter de l’utilisation des produits phyto.

Chaque bâtonnet représente une parcelle traitée et chaque couleur correspond à une substance active. Les chiffres inscrits sur les bâtonnets indiquent la contribution de chaque substance active à l’Indic’eau de la parcelle. Additionnés, ces nombres donnent le score de la parcelle. On observe, par exemple, que les résultats obtenus en betterave sucrière varient de 12,4 à 21,21. Concrètement, plus l’Indic’eau total est élevé, plus le risque de contamination des eaux souterraines est important.

Sur base de ces résultats, les différents schémas de traitement appliqués peuvent être comparés entre parcelles pour une même culture, tout comme le recours aux herbicides entre les différentes cultures. Sur cette même figure 3, on observe que les cultures de betterave, de haricot et de pomme de terre sont les plus à risque pour la ressource en eau. Le score élevé du haricot est en grande partie dû à la bentazone, très sensible à la lixiviation.

Evidemment, le raisonnement mené par chaque agriculteur pour élaborer ses schémas de traitement, doit être pris en compte. Les scores Indic’eau doivent également être mis en parallèle avec l’efficacité attendue et obtenue. Des métadonnées sont donc collectées, notamment concernant les adventices ciblées et le type de désherbage.

Comment utiliser l’indicateur ?

Les conseillers Protect’eau peuvent utiliser cet indicateur lors de leurs visites en ferme pour identifier et objectiver les pratiques à risque et les produits phyto problématiques.

L’objectif final est d’accompagner les agriculteurs dans l’amélioration de leurs itinéraires techniques afin de réduire le risque de contamination de l’eau. Pour réduire ce risque, il existe deux options : réduire les quantités de substances actives appliquées et/ou utiliser des substances actives moins sensibles à la lixiviation (substances de substitution).

Plusieurs solutions existent pour réduire l’utilisation des substances actives problématiques pour la qualité de l’eau : privilégier des interventions mécaniques ou mixtes, lorsque c’est possible ; mettre en œuvre le suivi des parcelles et la reconnaissance des adventices afin de traiter que lorsque cela est nécessaire, avec les produits adaptés ; réduire les doses dans certains traitements ; et travailler avec des produits phyto contenant ces substances actives en moindre quantité.

L’utilisation de substances de substitution ne doit avoir lieu qu’en dernier recours et avec un encadrement technique adéquat de manière à ce que ces substances soient employées avec toutes les précautions nécessaires.

Dans un second temps, l’indicateur peut être utilisé pour évaluer les progrès réalisés par l’agriculteur grâce à une analyse concrète des efforts fournis sur l’ensemble de la rotation. Afin de maximiser les moyens pour préserver la ressource en eau, l’outil peut être mobilisé en priorité et de manière ciblée au niveau de captages d’eau rencontrant une pression liée aux pesticides.

D’après Protec’eau