Du houblon et du raisin de Poperinge rassemblés dans une seule bière
Une entreprise familiale spécialisée dans la culture de houblon à Poperinge (Flandre occidentale) s'est lancée récemment dans la viticulture. L'info est parvenue jusqu'aux oreilles de la brasserie De Ranke, à Dottignies (Hainaut), et celle-ci a conçu une bière à partir de cônes de houblon et de raisins cultivés par Belhop.
Comme de nombreux autres collègues agriculteurs, Bart Boeraeve observe les conséquences de l'évolution du climat sur ses cultures. Il pointe notamment de longues périodes pluvieuses qui entraînent de l'érosion et peuvent nuire aux récoltes de houblon, une plante assez fragile. «Nous avons donc décidé de planter des vignes sur l'une de nos parcelles les plus en pente», explique celui qui incarne la cinquième génération à la tête de Belhop.
C'est le cépage chardonnay qui a été retenu. «Il prospère bien dans notre région, et (...) les similitudes avec le houblon sont nombreuses: cultures pluriannuelles en rangées, sensibilité aux mêmes maladies, récolte aux mêmes périodes...», commente M. Boeraeve.
L'un des clients de Belhop, la brasserie De Ranke, toute proche de la frontière linguistique, élabore depuis quelques années des bières à base de raisin, appelées «grape ale». La bière passe quelques mois en fûts de bois, et évolue davantage grâce à la macération des raisins.
Lors de ses emplettes chez Belhop, le brasseur Sander Vermeersch a donc ajouté du raisin sur sa liste de courses. Et quelque temps plus tard, la Terroir Unique a pu être dévoilée mercredi. «Nous avons utilisé du Centennial et du Cascade, deux variétés de houblon américaines, mais cultivées ici à Poperinge», explique M. Vermeersch. «Le terroir belge confère à ce houblon un équilibre bien meilleur à celui de ses variantes américaines.» La bière (6,5% alc.) associe «la fraîcheur raffinée du raisin chardonnay et la vivacité de la fermentation lactique», précise-t-il.
La région de Poperinge est historiquement connue pour ses champs de houblon. Belhop, qui a commencé ses activités au début du 20e siècle, dispose de 8 ha de cultures houblonnières. La Flandre dans son ensemble compte près de 140 ha consacrés à cette plante, principale épice de la bière. En Wallonie, divers projets s'efforcent de relancer la culture. Actuellement, 25 ha sont recensés.
