La lumière du soleil nourrit la vie sur terre. Les plantes y jouent un rôle clé car elles utilisent directement cette énergie solaire pour convertir le CO2 de l’air et les nutriments et l'eau du sol en nouvelle biomasse. Les autres organismes tirent leur énergie de ces plantes en les mangeant, ou en mangeant les herbivores. Ces relations alimentaires mutuelles sont connues sous le nom de «chaînes alimentaires».
Si les feuilles en surface forment la base de la chaîne, les racines souterraines remplissent ce rôle. En mangeant et en étant mangé, elles permettent à l'énergie de circuler des plantes vers les micro-organismes et les animaux qui vivent en symbiose. Une partie de cette énergie est utilisée pour créer de la nouvelle biomasse, tandis qu'une autre partie est perdue sous forme de CO2. Afin de conserver une grande partie de la biomasse dans la chaîne alimentaire, il est donc important d’en perdre le moins possible.
Une utilisation plus efficace de l'énergie
Des études antérieures ont montré qu'en moyenne, les communautés végétales riches en espèces captent plus d'énergie sous forme de biomasse, et sont donc plus productives, que les communautés pauvres en espèces. La nouveauté de cette étude est la réponse à la question de savoir si l'augmentation de l'efficacité énergétique a également un impact sur les niveaux plus élevés de la chaîne alimentaire.
Une plus grande richesse en espèces végétales se traduit effectivement par une plus grande biomasse des niveaux trophiques supérieurs. De plus, cette énergie est transférée d'un organisme à l'autre plus rapidement et avec une plus grande efficacité, c'est-à-dire sans pertes majeures. L'étude montre que par rapport aux monocultures , une communauté de 60 espèces fixe deux fois plus de biomasse.
Les résultats de l'étude sont également pertinents à la lumière de la conservation de la diversité et de ses services écosystémiques, et pour la conception d'écosystèmes plus robustes.
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