Des salades fraîches de janvier à décembre

Pour produire des salades à chaque saison, nous devrons choisir des variétés adaptées à l’époque de l’année, en particulier pour les laitues.

Nous devrons aussi semer des chicorées lorsque la température du sol sera suffisante ou élever les plantules dans des conditions protégées, dans une couche, une serre ou derrière une fenêtre très bien exposée de la maison. Les mâches seront réservées pour l’automne et l’hiver. Le chicon est idéal pour les salades de décembre à mars.

Des plantes que nous cultiverons pour la salade font partie de la famille des Astéracées. Cette famille comprend des laitues et des chicorées. Ce sont des espèces et des variétés sélectionnées en mettant en évidence leur aptitude à se développer selon la saison, mais également pour leur goût et leur aspect. Le chicon est aussi une Astéracée dont les racines sont cultivées en été et mises en forcerie pour produire le légume l’hiver. Une couche, une serre ou un bac adapté en cave facilitent la production de fin d’automne à avril-mai.

Les laitues, choisir une variété adaptée à la période

Les laitues sont très sensibles à la photopériode, c’est-à-dire à la longueur du jour. Certaines variétés ne sont pas adaptées à la culture lorsque celle-ci est importante, soit de mi-mai à fin juillet. Cultivées à cette période, elles auraient tendance à monter à graine. Au contraire, d’autres variétés ne sont pas adaptées à la culture en période hivernale, les températures étant trop fraîches et les jours trop courts.

Il est possible de cultiver des variétés qui supportent bien nos hivers. Un simple voile de forçage suffit à les protéger lors des nuits les plus froides.

Pour les cultures du printemps à l’automne, nous avons l’embarras du choix !

Les chicorées : attention aux températures

Les chicorées sont sensibles aux températures entre la germination et le stade jeune (cinq feuilles se sont développées en plus des deux feuilles cotylédonaires). Si les températures sont insuffisantes durant l’élevage, les plantes ont tendance à monter à graines avant de produire les feuilles qui formeront le légume souhaité. Idéalement, l’élevage des plantules se fera à température supérieure à une douzaine de degrés ou mieux, supérieure à une quinzaine de degrés.

La mâche, c’est le moment !

La mâche est bien utile en hiver et est appréciée à chaque saison, c’est une Valérianacée.

Nous la semons à plusieurs dates à partir de fin août ou début septembre : soit à présent. La récolte se déroulera au fur et à mesure des besoins. La levée est un peu capricieuse. Pour éviter d’être envahie de plantes sauvages, nous pouvons semer la mâche en mottes pressées ou en godets. 5 ou 6 graines par motte suffisent. Nous planterons dans un mois, sur terrain libéré de sa culture précédente. Les semis en place sont possibles aussi. Le petit truc du jardinier : couvrir le semis d’une toile maintenue humide jusqu’à ce que la levée soit constatée.

Quelle quantité semer ou planter ?

La taille de la famille détermine les besoins quotidiens. Une bonne laitue de 350 ou 400 gr est suffisante pour deux repas de quatre personnes. Pour conserver la fraîcheur, nous pouvons effeuiller et laver les feuilles le premier jour et en conserver la moitié d’entre elles dans un linge légèrement humide dans le bac à légumes du frigo.

Un mètre de ligne de laitues, d’endivette ou de mesclun produira de l’ordre de 200 gr de feuilles, avec une forte variation en fonction du stade, bien sûr. Ce sera déjà une bonne base pour la salade du repas.

Les surfaces à semer ou à planter peuvent s’estimer de la façon suivante, à moduler en fonction de l’appétit et de la taille de la famille. En laitues et chicorées pommées, un mètre carré produira de l’ordre de 7 belles pommes (nous en plantons 10/m², mais des pertes sont possibles en périodes humides). Il faut donc prévoir un mètre carré pour 14 repas. En salades à couper, un mètre carré produira de l’ordre de 7 repas. Nous tenons compte d’une occupation du sol de l’ordre de 10 semaines en moyenne pour les laitues et chicorées pommées. Nous calculons 5 semaines en moyenne pour la première coupe et moitié moins pour les deux suivantes. Il faut prévoir 5 à 10 m² consacrés aux productions de légumes pour salades pour une famille de 4 personnes. Ce sera vrai en été et en automne. Pour le printemps et l’hiver, la croissance des plantes est moins rapide. Il faut une surface deux fois plus grande. Nous pouvons faire précéder et ou faire suivre la culture d’une autre production.

En hiver et au printemps, l’équipement disponible est le facteur qui déterminera les choix d’espèces. Une serre froide ou des couches permettent une production jusqu’en décembre et dès mars. Les productions de chicorée de Bruxelles (chicons ou chicorée witloof) permettent de produire le légume pour les salades fraîches durant cette période sans salades verte. Cette production peut se dérouler en cave ou en couches couvertes de paille. La mâche supporte très bien les froids hivernaux.

À quel stade récolter ?

Les plantes de laitues ou de chicorées ne seront au stade idéal de récolte que durant quelques jours. Cette période est de l’ordre d’une à deux semaines au printemps et en été. Elle est un peu plus longue en automne et en hiver. Avant le stade idéal, les pommes de laitues, de chicorées frisées ou scaroles, notamment, ne sont pas encore bien remplies, bien serrées. Les feuilles les plus tendres de l’intérieur de cœur du légume ne sont pas assez développées.

Lorsque les plantes vieillissent, les feuilles tendres du cœur du légume deviennent trop serrées les unes sur les autres et deviennent sensibles aux pourritures occasionnées par le manque d’aération. Les pertes à l’épluchage sont alors plus importantes.

Le stade idéal est atteint lorsque les plantes de notre jardin ressemblent à de celles proposées par les maraîchers sur les marchés ou sur les étals.

Les laitues à couper, les endivettes, les mélanges de semences de type mesclun ou encore les plantes d’éclaircissage de rangs peuvent être consommés dès que la cueillette devient possible. Beaucoup d’espèces repoussent et d’autres cueillettes peuvent être réalisées après quelques semaines. Ces courtes rangées de plantes à couper sans pommaison sont pratiques afin de varier les goûts et pour permettre la jonction des besoins de la cuisine entre la récolte de deux parcs de laitues ou de chicorées pommées. La production est inférieure par unité de surface et par récolte, mais plusieurs récoltes sont possibles et la planification des cultures est plus aisée.

Les paquets de semences sont souvent très bien pourvus. Après quelques années de bon usage, il en reste encore pas mal. Cependant, leur pouvoir germinatif diminue, ce qui peut empêcher une levée dans de bonnes conditions. Ces fonds de paquets peuvent être mélangés et semés à la façon du mesclun. Cela donnera une levée de plantules mélangées : à couper et recouper.

La germination des laitues est correcte à 15 ou 18°C. S’il fait trop chaud, comme en été, il est préférable de placer la terrine de semis doit un endroit frais de la maison et de la sortir à pleine lumière dès le début de la germination.

Les petits jardins en bacs conviennent parfaitement également afin de cultiver des plantes destinées aux salades, toute l’année.

Autre petit truc du jardinier : les laitues sont sensibles aux pourritures de la base de la pomme. Ainsi, sur les chicorées frisées, le jardinier peut constater de la pourriture en couronne au départ de la base de la pomme. Pour éviter ces maladies et désagréments, il convient de ne pas enterrer les mottes des plants que d’un tiers dans le sol. Surélevées par rapport au sol, les pommes auront une meilleure aération et seront moins sensibles à ces types de pourritures.

Notons que d’autres espèces et variétés complètent cet assortiment : roquettes, chicorées italiennes et bien d’autres encore. Nous y reviendrons dans quelques semaines, en complément d’un tableau de synthèse.