L’année 2019 a été un bon cru pour le secteur laitier américain. Production, cheptel et valeur des exportations sont tous en progression. Mais cette éclaircie a vite été assombrie par l’épidémie de Covid-19 qui a touché de plein fouet également les États-Unis où de 2 à 3 % de la production laitière ont dû être jetés au plus gros de la crise.
« Il y a eu une dégradation rapide des cotations », observe l’économiste. Pour preuve: 1.100 dollars la tonne en avril pour la cotation de cheddar qui atteignait alors les 3.000 dollars. Les stocks se sont également accumulés à « des niveaux les plus élevés de ces dernières années ».
La conséquence a été immédiate pour les producteurs américains avec des prix payés à peine supérieurs à 300 dollars la tonne de lait. « Les prix du lait ont plongé, explique Benoît Baron. Il faut remonter à 2009 pour retrouver des prix aussi bas. »
