Un outil supplémentaire
pour lutter contre ce ravageur
Un consortium international, impliquant l’INRAE et l’INSA Lyon, vient de déchiffrer le génome du charançon des céréales : l’insecte ravageur majeur des céréales est une véritable menace pour leur sécurité alimentaire. L’analyse fine de ce génome montre une abondance de séquences répétées, en potentielle association avec la présence d’une bactérie symbiotique qui assure la survie du charançon.
Le charançon des céréales, cet insecte qui ravage des céréales en champs et dans les silos dans les pays en développement, possède un génome surprenant. Plus de 70 % de son génome est constitué de séquences répétées, contre 50 % chez l’Homme. Ces séquences peuvent potentiellement se déplacer dans le génome (transposer), et donc se multiplier. Aujourd’hui, ces éléments transposables sont décrits comme des forces évolutives majeures, qui peuvent jouer un rôle dans l’adaptabilité des espèces et dans leurs réponses aux stress environnementaux, comme les pesticides.
La découverte de ce génome a été possible grâce à un consortium de chercheurs internationaux, auquel contribuent l’INRAE et l’INSA Lyon. Ces données sont précieuses dans la compréhension du développement et la vie de cet insecte : comme de nombreux autres insectes qui se développent dans des milieux relativement pauvres en nutriments, cet insecte vit en symbiose avec une bactérie (Sodalis pierantonius), qui complémente son alimentation. D’ailleurs, la présence des séquences répétées dans le génome de l’insecte s’avère corrélée à la présence de la bactérie symbiotique.
Cette coévolution a également façonné le génome du charançon : il a développé un système immunitaire particulier pour tolérer sa bactérie symbiotique. Mais plus surprenant encore, grâce à leurs deux génomes, insecte et bactérie produisent ensemble des composés essentiels à la survie de chacun. Cette association permettrait ainsi au charançon d’accroître son potentiel invasif.
Ces résultats ouvrent de nombreuses perspectives, comme le développement de nouveaux moyens de lutte contre cet insecte ravageur ciblant cette interaction symbiotique. Ils permettent d’améliorer la connaissance des insectes ravageurs des cultures, afin de pouvoir limiter leurs conséquences potentiellement désastreuses pour l’agriculture, la sécurité alimentaire et l’économie des sociétés qui en vivent.
Petit insecte, grands ravages
Le charançon des céréales (Sitophilus oryzae), cet insecte d’environ 3 mm appartenant à l’ordre des Coléoptères, est considéré comme l’insecte ravageur le plus destructeur des céréales entreposées. La femelle est capable de perforer les grains, y déposer un œuf, puis reboucher le trou de ponte avec une sécrétion qui durcit rapidement à l’air. La larve de charançon se nourrit en creusant le grain, puis, après un mois, se métamorphose sous sa forme adulte. Le charançon adulte sort alors du grain pour aller en infester d’autres ; chaque femelle pouvant pondre jusqu’à 300 œufs dans autant de nouveaux grains infestés. Capable de détruire des stocks entiers de céréales comme le maïs, le riz, le blé ou le sorgho, et d’autres légumineuses comme les lentilles, le pois, le seigle ou les haricots, le charançon représente une menace importante pour la sécurité alimentaire, notamment dans les pays en voie de développement.
Les méthodes utilisées pour limiter les pertes dans les stocks sont généralement les insecticides chimiques comme la phosphine qui peuvent induire une intoxication chronique des consommateurs, une résistance chez les ravageurs et peuvent avoir un impact négatif sur l’environnement.
D’après l’INRAE
