Une nouvelle adventice, aux portes de la France

Fléau des producteurs américains de maïs et soja ogm depuis une vingtaine d’années, l’amarante de Palmer fait partie de ce que les Américains ont appelé les « superweeds », des adventices ayant développé d’importantes résistances à plusieurs herbicides, en l’occurrence le glyphosate et les inhibiteurs d’ALS. Originaire du désert de Sonora (États-Unis) et du nord du Mexique, les populations résistantes au glyphosate sont déjà présentes dans 28 États américains, sur plusieurs centaines de milliers d’hectares.

Dans un avis publié en décembre, l’Agence nationale française de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) estime que l’amarante de Palmer présente une probabilité « très élevée » d’introduction en France. Sur les cultures estivales (maïs, soja, sorgho, tomate, oignons, tournesol…), elle causerait des dommages, certes, moindres qu’en Amérique, compte tenu des différences de pratiques culturales (pas de culture ogm tolérante aux herbicides non sélectifs, faible surface en semi-direct). Mais ces dommages resteraient « élevés », estime l’agence. Aux États-Unis, des pertes de rendement atteignant jusqu’à 91 % dans le maïs et 79 % dans le soja ont été documentées, rapporte Bayer.

L’amarante de Palmer aurait aussi un « impact modéré » en vergers ou en cultures pérennes. Aux États-Unis, elle frappe notamment la vigne et la tomate, en Espagne la luzerne.

Arrivées par les semences

Déjà présente en Espagne et en Italie, y compris dans des zones frontalières, cette amarante pourrait être introduite en France par les importations de soja et maïs américains, ou les aliments pour bétail/foin venus d’Espagne. Certaines des populations présentes dans des régions frontalières, notamment à Lleida et Huesca, en Espagne, et dans le Piémont et en Émilie-Romagne, en Italie, sont résistantes au glyphosate ou aux inhibiteurs d’ALS.

L’Anses recommande de la classer comme organisme nuisible, induisant un contrôle des lots de soja et de maïs importés, une détection précoce et la mise en œuvre d’une démarche d’éradication en cas d’observation confirmée. Sa présence est déjà réglementée en Espagne et au Maroc où elle fait l’objet d’une lutte obligatoire. En Espagne, les premiers peuplements étaient localisés dans une zone de reconditionnement de semences importées (maïs, soja) puis rapidement le long des routes, et dans les champs avoisinants.