Foire de Battice : les agriculteurs, ces «super-héros» du quotidien
Les 6 et 7 septembre, la Foire agricole de Battice revient sur le plateau de Herve. Placée sous le signe de « L’agriculteur, mon super-héros », cette 35e édition entend rappeler le rôle essentiel des femmes et des hommes de la terre, souvent mal compris ou caricaturés. Concours d’animaux, école internationale des jeunes éleveurs, village gourmand, pôle ovin, nimations familiales et débats : pendant trois jours, la ruralité se donnera à voir et à vivre dans toutes ses dimensions.
« Pas simple d’être agriculteur », reconnaissent les organisateurs.
Un thème en forme d’hommage
Souvent accusés d’abîmer l’environnement ou de produire une alimentation de moindre qualité, les producteurs restent mal connus du grand public. D’où l’idée de mettre en avant leur rôle multiple, dans l’assiette, les paysages et l’économie locale. « Venez sur le champ de foire rencontrer nos exposants et posez-leur la question : en quoi pensent-ils que les agriculteurs sont de vrais super-héros ? », a lancé Didier Gustin, président de la foire.
L’école des jeunes éleveurs, une référence mondiale
Parmi les rendez-vous phares de la foire figure la 23e édition de l’École des Jeunes Éleveurs (YBS), présentée comme « la meilleure formation au monde pour la préparation d’animaux aux concours ». Créée en 1999, elle s’adresse aux jeunes de 13 à 25 ans venus désormais des cinq continents. « Plus de 2.000 jeunes sont déjà passés par les bancs de cette école, devenue la référence internationale en matière de formation à la race Holstein », rappellent les organisateurs.
La vocation pédagogique de l’école est claire : apprendre à connaître, soigner et présenter des bovins dans le respect du bien-être animal. Lavage, alimentation, préparation de la litière, clippage, techniques de présentation ou encore marketing et photographie des bêtes : pendant trois jours, les participants suivent une formation intensive, avant de s’affronter lors de deux jours de concours encadrés par des juges internationaux.
Le pôle ovin et le petit élevage à l’honneur
Enfin, trois fois par jour, le ring vibrera au rythme des démonstrations de conduite de troupeau par chien de berger, moment toujours spectaculaire. Le petit élevage ne sera pas oublié, avec jugements publics de lapins, volailles et hamsters, et un espace dédié à l’éclosion de poussins.
« Le mouton, ce n’est pas seulement de la viande, c’est aussi une fibre, un paysage et une culture », rappelle un responsable du pôle, qui insiste sur l’importance de replacer cet élevage au cœur des débats sur la durabilité et la biodiversité.
Les chevaux, entre tradition et nouveauté
Les studbooks et fédérations équines seront nombreux : Traits ardennais, Traits comtois, fjords, Irish Cob, mais aussi ânes, mini-horses et chevaux de sport. L’Association wallonne des éleveurs et détenteurs d’ânes organisera pour la première fois un concours ouvert à tous.
Le concours du Poulain d’or et du Cheval d’argent, dont le jury est composé uniquement d’enfants, reviendra également. Sans oublier les démonstrations équestres, du spectacle de garocha à la voltige, en passant par les balades en calèche et les promenades à poney.
Un village gourmand et des producteurs en vitrine
Avec l’Apaq-w, 45 producteurs présenteront viandes, fromages, bières, vins et produits maraîchers. Le public pourra assister à des ateliers culinaires animés par Nathalie Maziers, cheffe du restaurant « La Cuisine de Maman » à Herve, ou à une dégustation accords fromages et boissons orchestrée par Eric Boschman. « C’est une vitrine exceptionnelle de la diversité wallonne », souligne l’Apaq-w.
Parmi ces acteurs, Terre de Fromages entend rappeler que « 98 % d’un fromage, c’est du lait », et que derrière chaque meule se cachent des éleveurs passionnés. Sur son stand, la fromagerie rendra hommage à ses « super-héros » : ces agriculteurs du Pays de Herve qui livrent chaque jour un lait local, transformé en Fromage de Herve AOP, en spécialités de l’Abbaye du Val-Dieu ou encore en Meule du Plateau. « Le local est une évidence : notre filière est durable, pérenne et riche de sens », insistent ses responsables, qui collectent directement le lait auprès des fermes de la région depuis près de deux ans.
L’entreprise espère également profiter de la foire pour rencontrer de nouveaux producteurs désireux de « donner du sens à leur métier » en rejoignant une filière locale qui transforme et affine sur place, avant de commercialiser fièrement ses fromages en Belgique. Les visiteurs pourront découvrir, dans le hall des criées, des portraits d’agriculteurs partenaires et échanger avec eux autour d’un verre sur l’avenir de la filière fromagère.
Un ancrage territorial fort
La province de Liège, partenaire historique de la foire, sera au rendez-vous avec un vaste chapiteau de 600 m² réunissant ses services agricoles et ses producteurs locaux. De la cellule d’encadrement des maraîchers au laboratoire provincial, en passant par la formation agronomique de La Reid, le public pourra découvrir les outils mis à la disposition du monde agricole.
Aux côtés des institutions, plusieurs artisans seront présents : le Fromage de Herve, la Ferme Charlemagne, Grazie Mille et les Poulets de Saint-André, symbole d’une filière avicole régionale que la province a contribué à structurer.
Les visiteurs pourront également goûter les glaces du Limont Blanc, lauréat du concours provincial, ou encore les bières primées en 2024. Un concours de bières rythmera d’ailleurs l’édition 2025, avec une remise de prix prévue sur le champ de foire dans les catégories « Pale Ale & Amber », « Blanche » et « Fruitée et Aromatisée ». La province mise aussi sur la pédagogie : quatre ateliers courts permettront aux écoliers (et au grand public durant le week-end) de découvrir les secrets de la terre, de moudre le grain, de confectionner des biscuits et d’apprendre les règles d’hygiène alimentaire. Une façon de lier apprentissage et plaisir, en droite ligne avec la vocation familiale de l’événement.
Les Gal, laboratoires de la ruralité
Parmi les acteurs présents, les Groupes d’Action Locale (Gal) illustreront le rôle des partenariats entre communes, associations et citoyens dans le développement de territoires ruraux dynamiques. Soutenus par les programmes européens Leader, ces structures ancrées dans le Pays de Herve et ses environs expérimentent des projets concrets : circuits courts, préservation de la biodiversité, mobilité douce, inclusion sociale ou encore valorisation du patrimoine paysager.
Leur présence à Battice se veut avant tout pédagogique, avec des animations interactives et des ateliers destinés à montrer comment l’innovation peut naître au cœur même des campagnes. « Les Gal sont des laboratoires de la ruralité, où l’on invente des solutions adaptées aux besoins des habitants », soulignent les organisateurs.
Une foire familiale et citoyenne
Si le prix de l’entrée est fixé à 10 € pour les adultes, elle restera gratuite pour les enfants de moins de 12 ans, invités à profiter de multiples activités : structures gonflables, go-karts, murs d’escalade, ateliers pédagogiques et concours de dessins. Le parking est gratuit et des plans du champ de foire, qui ouvre ses portes de 9h à 18h, seront gracieusement mis à la disposition des visiteurs à l’entrée.
« La foire, c’est un souffle nouveau avant la rentrée, un rendez-vous qui réunit agriculteurs, familles et citoyens autour de ce qui fonde notre territoire », a résumé André Denis, député provincial à l’Agriculture.
Mérite agricole du Pays de Herve
Moment attendu de chaque édition, la remise du Mérite agricole du Pays de Herve constitue un temps fort de reconnaissance. Décernée par l’Asbl de la foire et les autorités locales, cette distinction vise à mettre en lumière le parcours d’hommes et de femmes qui, par leur engagement, leur savoir-faire et leur attachement au territoire, incarnent les valeurs de l’agriculture hervienne.
Cette année, le prix prendra une résonance particulière puisqu’il sera consacré aux « super-héroïnes » de la terre. Un choix assumé, qui entend rappeler la place croissante et souvent méconnue des femmes dans le monde agricole. Qu’elles soient à la tête d’une exploitation, investies dans la transformation de produits, engagées dans la transmission du savoir-faire ou actives dans la représentation professionnelle, ces agricultrices jouent un rôle essentiel dans la vitalité du plateau de Herve.
Au-delà de la distinction honorifique, le Mérite agricole est aussi un symbole : celui d’une agriculture enracinée dans un territoire mais ouverte sur l’avenir, qui valorise l’innovation sans renier ses traditions. « C’est une manière de dire merci à celles et ceux qui, chaque jour, contribuent à nourrir la région et à préserver ses paysages », résume un membre du comité d’organisation.
