Un groupe de chercheurs et d’entrepreneurs géorgiens se sont alliés pour répondre à un appel de la Nasa à imaginer une «présence humaine durable» sur Mars. Objectif: produire sous serre des variétés de vigne et de raisin pouvant être cultivées sur la planète rouge… Le projet, nommé IX Millenium, est chapeauté par un consortium comprenant notamment l’agence géorgienne de recherche spatiale et une entreprise baptisée Space Farms. L’agence spaciale américane ambitionne d’envoyer dans les 25 ans à venir une mission habitée sur Mars en partant du Soleil, tandis que le milliardaire Elon Musk et sa compagnie SpaceX comptent l’atteindre avec le futur vaisseau Starship. Associée au projet géorgien, la biologiste Marika Tarasachvili, s’occupe de développer une bactérie qui pourrait transformer le sol aride et poussiéreux de cette planète en terres fertiles. Les chercheurs s’occupent aussi de tester la peau des 525 variétés de raisin présentes en Géorgie pour déterminer laquelle résistera le mieux aux niveaux élevés de rayonnement ultraviolet frappant la surface de Mars. Space Farms développe un laboratoire destiné à devenir la technologie idéale pour l’agriculture martienne du futur. Elle envisage de tester les variétés de raisin géorgiennes dans un environnement simulant celui de Mars, à l’intérieur d’un laboratoire en cours de construction à Tbilissi. «Les plantes seront soumises à des températures négatives, à des hauts niveaux de radiation et de monoxyde de carbone, ainsi qu’à une forte pression atmosphérique. Au-delà du rêve martien, nos expériences fournissent des informations vitales alors que l’humanité est confrontée à une multitude de défis environnementaux. Nous serons capables d’identifier et de cultiver des cultures alimentaires résistantes aux problèmes causés par le changement climatique».
