C’est au cœur de la Flandre-Occidentale que se déploie l’usine Westvlees, un acteur majeur de la transformation porcine en Belgique. Filiale du Belgian Pork Group, leader du secteur, cette entreprise, qui allie tradition et innovation, a intégré dès 2023 un système d’intelligence artificielle (IA) à ses processus. Cela lui permet d’assurer le bien-être des animaux tout en améliorant la qualité et la sécurité de ses produits. Sans oublier une communication interne repensée et optimisée.
« l’IA nous permet de détecter immédiatement les anomalies et d’intervenir avant qu’un lot problématique ne quitte l’usine » indique Manuel Goderis. - M-F V.
Par : Marie-France Vienne
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À mesure que l’on approche de Westrozebeke, on se rend compte que Westvlees s’épanouit au cœur d’un écrin naturel particulièrement riche. Nichée en Flandre-Occidentale, cette région que l’on surnomme volontiers le « jardin de l’Europe », l’entreprise bénéficie d’un terroir agricole généreux, façonné par des plaines fertiles, des cultures maraîchères dynamiques, un élevage de qualité et un savoir-faire horticole réputé. Ce territoire s’illustre également par la vigueur de ses productions florales, largement destinées aux marchés internationaux.
Un pilier économique régional et international
Leader incontesté du secteur porcin en Belgique, Belgian Pork Group s’impose comme un acteur clef de l’industrie agroalimentaire européenne. Avec huit sites de production répartis à travers le pays, le groupe transforme chaque année près de 3,2 millions de porcs, générant un chiffre d’affaires annuel supérieur à 900 millions €. Il emploie plus de 1.600 collaborateurs, dont 900 travaillent sur le site stratégique de Westvlees, à Westrozebeke, le plus important de l’ensemble du groupe.
Westvlees a intégré l’IA dès l’arrivée des animaux sur le site, jusqu’à leur abattage. - Belgian Pork Group.
Cette force industrielle repose sur un socle de valeurs claires articulé autour d’une étroite collaboration avec les éleveurs locaux, une exigence élevée en matière de qualité sanitaire et environnementale, et une capacité d’innovation technologique en constante évolution. « L’intégration de l’intelligence artificielle (IA) au cœur de ses processus illustre cette volonté d’allier performance, responsabilité et progrès » explique d’emblée Manuel Goderis, product manager sur le site flandrien.
Haute précision sur les chaînes de production
Dans un environnement où la traçabilité, la sécurité alimentaire et la satisfaction client sont des impératifs, Belgian Pork Group s’est résolument tourné vers les technologies de pointe pour garantir une qualité irréprochable de ses produits. À Westvlees, l’IA intervient désormais à plusieurs niveaux de la chaîne de production, notamment dans le conditionnement des viandes.
Chaque année, des millions de barquettes de produits sont expédiées vers la grande distribution, les boucheries ou l’export. Ces barquettes doivent répondre à des normes strictes. Elles contiennent un gaz protecteur prolongeant la durée de conservation du produit, et doivent être parfaitement scellées pour empêcher toute contamination. L’IA joue ici un rôle déterminant. Grâce à des systèmes de vision et d’analyse automatisés, les machines vérifient en temps réel l’intégrité des soudures, la lisibilité des étiquettes, la présence correcte des informations (date limite de consommation, numéro de lot, prix, etc.) et l’état général de l’emballage.
Les machines dotées de l’IA vérifient en temps réel l’intégrité des soudures, la lisibilité des étiquettes, la présence correcte des informations et l’état général de l’emballage. - M-F V.
« Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur. Chaque emballage est un point de contact avec le client, et il doit inspirer confiance », souligne Manuel Goderis,. Et de préciser que « l’IA nous permet de détecter immédiatement les anomalies et d’intervenir avant qu’un lot problématique ne quitte l’usine. »
Le bien-être animal des quais de déchargement à l’abattage
Mais l’innovation technologique ne s’arrête pas au conditionnement. Depuis 2023, Westvlees a franchi un cap en intégrant l’IA dès l’arrivée des animaux sur le site, dans une démarche inédite en Belgique. En collaboration avec Deloitte, qui avait déjà mené des projets similaires aux Pays-Bas, le groupe a mis en place un réseau de caméras intelligentes sur les quais de déchargement et dans les étables où les porcs se reposent pendant environ deux heures avant l’abattage.
Ce système d’analyse par IA est capable de détecter automatiquement tout comportement anormal, tout mouvement suspect, voire toute tenue vestimentaire non conforme du personnel. Les séquences jugées atypiques sont automatiquement enregistrées, puis compilées pour une évaluation approfondie. L’objectif est d’identifier les sources de stress, prévenir les risques de souffrance animale, et garantir des conditions d’accueil conformes aux normes les plus exigeantes.
« L’IA ne remplace pas l’humain, mais elle nous aide à être plus vigilants, plus réactifs », insiste M. Goderis. « Nous avons ainsi la possibilité d’intervenir immédiatement si un animal semble agité, blessé ou mal à l’aise. Cette vigilance renforcée s’inscrit dans notre programme Taste & Welfare, lancé dès 2016, qui vise à concilier bien-être animal, qualité gustative et durabilité. »
Par ailleurs, l’IA est également utilisée pour vérifier le bon fonctionnement du système d’anesthésie électrique, garantissant ainsi que les animaux ne souffrent pas au moment de l’abattage. Elle peut également détecter automatiquement le sexe des porcs, ce qui permet une meilleure gestion des flux sur les lignes de production.
L’IA au service des équipes et de la diversité
L’autre dimension où l’intelligence artificielle transforme le quotidien chez Belgian Pork Group est celle, plus discrète mais tout aussi essentielle, de la communication interne. Le groupe emploie des collaborateurs issus de plus de 40 nationalités différentes. Cette diversité est une richesse, mais elle constitue également un défi logistique et humain, notamment en matière de compréhension et d’intégration.
Conscient de cette réalité, le groupe a mis en place une solution innovante pour renforcer le lien avec ses équipes. À l’occasion des fêtes de fin d’année, chaque collaborateur reçoit un message personnalisé du CEO. Grâce à l’IA, ce discours est doublé simultanément dans dix langues différentes, comme si le dirigeant s’exprimait en direct dans la langue maternelle de chacun.
« Voir son CEO s’adresser à vous dans la langue que vous parlez à la maison, c’est très fort en termes de reconnaissance et de respect », commente avec enthousiasme Manuel Goderis. Et d’ajouter que « cela renforce le sentiment d’appartenance et contribue à créer un environnement de travail où chacun se sent valorisé. »
Au quotidien, poursuit-il, « chaque employé porte un uniforme avec son prénom et la langue dans laquelle il s’exprime. Ce simple détail facilite les interactions entre collègues et témoigne de l’attention portée à la cohésion humaine au sein du groupe ».
Lutte contre l’hameçonnage
Enfin, l’intelligence artificielle trouve aussi sa place chez Westvlees dans la lutte contre le « phishing » (hameçonnage), une menace croissante pour les entreprises agroalimentaires, où la protection des données et la continuité des opérations sont vitales.
« Pour renforcer la vigilance de ses collaborateurs, le groupe a mis en place un programme de formation continue et automatisée, animé par l’IA. Celle-ci adapte les modules en fonction des profils et des réactions des employés, proposant des exercices interactifs et des mises en situation réalistes », explique Manuel Goderis. L’objectif est clair, c’est de permettre à chacun de détecter rapidement les tentatives d’hameçonnage et d’adopter les réflexes indispensables pour protéger les systèmes informatiques.
Un outil puissant…qu’il convient d’encadrer
Malgré tous les bénéfices que procure l’IA, Belgian Pork Group reste lucide sur les limites de cette technologie. « Il ne faut pas tomber dans le piège de la dépendance totale », avertit Manuel Goderis. « Dans le cas du contrôle des soudures, par exemple, nous introduisons volontairement des anomalies pour vérifier que le système les détecte bien. Il faut aussi contrôler le contrôleur. »
Même vigilance dans les étables : si les caméras peuvent enregistrer et signaler des comportements suspects, leur interprétation reste du ressort de l’humain. Une lecture automatisée ne peut à elle seule prendre en compte toutes les subtilités du vivant.
Enfin, la question de la fiabilité des traductions automatiques se pose également. « Lors du doublage du message du CEO, nous n’avons pas de garantie absolue que la version traduite reflète parfaitement le ton et l’intention du discours d’origine. C’est un point de vigilance essentiel, surtout dans une communication aussi sensible. »
Des usages concrets appelés à s’étendre
L’IA apporte « un véritable plus au sein de Westvlees » déroule M. Goderis, ajoutant que « son déploiement, d’abord progressif, s’est nettement accéléré ces dernières années, au rythme des besoins concrets identifiés sur le terrain ».
Qu’il s’agisse de contrôler la qualité des emballages, de veiller au bien-être animal ou de renforcer la sécurité numérique, les applications se multiplient et s’intègrent de manière pragmatique aux processus existants.
Manuel Goderis observe que le secteur dans son ensemble est en pleine transformation, une évolution qui devrait se poursuivre, voire s’intensifier à l’avenir. « L’IA offre des garanties supplémentaires, notamment en matière de qualité, de sécurité et de bien-être animal, qui deviennent des critères essentiels pour nos partenaires et consommateurs », explique-t-il. Sans chercher à remplacer les savoir-faire humains, ces outils technologiques viennent en appui des équipes, apportant plus de précision, de réactivité et de fiabilité. Dans un secteur soumis à des exigences toujours plus strictes, tant sur le plan réglementaire que sociétal, l’IA s’impose ainsi clairement comme un levier complémentaire.
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