Pac, climat, commerce : l’équation est-elle possible pour l’élevage ?

Organisé conjointement par l’Apaq-w et Provacuno, l’interprofession espagnole de la viande bovine, la rencontre se voulait à la fois scientifique, politique et symbolique. Dans un contexte de recul du cheptel, de contestation sociale et de pression environnementale, c’est la notion de durabilité qui s’est imposée. Qu’il soit économique, social ou environnemental, cet enjeu est apparu comme le cœur d’un même questionnement : comment maintenir en Europe un élevage bovin viable, légitime et compatible avec les impératifs climatiques ?

« La durabilité ne se décrète pas, elle se construit »

Pour Javier Lopez, directeur général de Provacuno, la durabilité ne saurait être un simple habillage vert. Elle doit se concevoir comme une démarche collective, alliant ambition environnementale, viabilité économique et cohésion sociale. « Notre responsabilité, a-t-il insisté, n’est pas seulement de réduire les émissions, mais de garantir une production sûre, d’entretenir les territoires ruraux et de donner un avenir aux jeunes agriculteurs ».

Philippe Mattar, directeur de l’Apaq-W, a renchéri en rappelant la métamorphose du regard porté sur la viande. « Il y a 20 ans, on vantait le goût et la qualité. Aujourd’hui, le consommateur attend qu’elle incarne aussi des valeurs : la transparence, le respect de l’environnement, la santé publique. C’est une révolution silencieuse à laquelle la filière doit s’adapter ».

Le réalisme économique face aux contradictions européennes

La première table ronde, consacrée à la durabilité économique, a fait entendre les tensions et les paradoxes qui traversent l’élevage européen.

Pour l’eurodéputé wallon Benoît Cassart, parler de durabilité sans stabilité des revenus relève de l’illusion. Il a dénoncé le manque de cohérence entre les politiques agricoles et commerciales de l’UE. « On ne peut pas exiger plus de durabilité tout en signant des accords qui ouvrent le marché à des produits venus de pays aux normes bien plus faibles », a-t-il souligné, plaidant pour une « vision à 30 ans » plutôt que des ajustements au gré des crises. L’Allemand Heinz Osterloh, figure historique du commerce de la viande, a abondé dans le même sens. Il a rappelé les conséquences sociales de la fermeture des abattoirs de proximité, qui allonge les transports et éloigne les fermes de leurs territoires naturels. Dans un secteur où la marge se compte souvent en centimes, chaque kilomètre de trop menace la rentabilité et la résilience des exploitations.

Face à ces constats, l’économiste Peer Ederer a tenté de replacer la discussion sur un terrain rationnel : celui des équilibres fondamentaux. Selon lui, la durabilité économique suppose avant tout de rémunérer équitablement chaque facteur de production–travail, capital et risque. Mais il a aussi invité à reconsidérer les « bénéfices invisibles » du bœuf européen : ses apports nutritionnels, sa contribution à la biodiversité, la vitalité des sols et le tissu social qu’il irrigue.

Enfin, l’Italien Luigi Scordamaglia, représentant de Filiera Italia, a livré une mise en garde contre les politiques jugées « idéologiques » de la précédente commission. Il a défendu une approche pragmatique : produire moins, dit-il, ne rend pas le monde plus durable ; cela déplace seulement les impacts ailleurs. « Renoncer à nos filières européennes reviendrait à importer de la viande produite dans des conditions beaucoup plus émettrices et beaucoup moins traçables », a-t-il observé.

Le lien social, colonne vertébrale de la durabilité

La deuxième table ronde a replacé la durabilité sur son terrain le plus concret : la vie des territoires. Les intervenants l’ont rappelé avec gravité : lorsqu’une ferme disparaît, c’est tout un écosystème local qui s’effondre : commerces, écoles, services, associations. Pour l’Irlandais Liam McHale, représentant de «l’Irish Farmers Association», le secteur bovin reste l’un des derniers piliers d’un modèle rural vivant. « Dans les campagnes d’Irlande, la ferme est le cœur battant du village. Elle fait vivre les cafés, les équipes de sport, les marchés. La perdre, c’est rompre la chaîne sociale qui relie les gens à leur terre ». L’eurodéputé autrichien Alexander Bernhuber a évoqué sa propre expérience d’agriculteur pour souligner la difficulté d’attirer la relève. Selon lui, la question n’est pas seulement économique : elle est existentielle. « Un jeune ne s’installe pas seulement pour produire. Il s’installe pour vivre dignement. Pour cela, il lui faut des infrastructures, du haut débit, des écoles, des perspectives. Sinon, les villages se vident ».

L’ancienne députée européenne française Irène Tolleret a élargi la réflexion à la question de la cohésion territoriale. Elle a plaidé pour des politiques locales, ancrées dans les besoins des habitants, et salué la montée en puissance des femmes dans l’agriculture. Celles-ci, selon elle, « apportent une approche du soin, de la durabilité et de l’innovation, qui modernise en profondeur la vision du métier ».

De ces échanges ressortait une conviction partagée : la durabilité sociale ne se décrète pas par décret, elle se cultive au quotidien, à travers la reconnaissance et la confiance. 

L’environnement : replacer la science au cœur du débat

La troisième table ronde, consacrée à la durabilité environnementale, a permis d’aborder de front un sujet souvent simplifié à l’extrême : les émissions du bétail. Les scientifiques présents ont rappelé que le bœuf européen était aujourd’hui l’un des plus faibles émetteurs au monde par kilo produit, et que les progrès enregistrés depuis vingt ans étaient loin d’être négligeables.

Jean-Baptiste Dollé, responsable environnement à l’Institut de l’élevage, a insisté sur la nécessité d’une approche systémique. « On ne peut pas isoler le carbone du reste. Les prairies, les sols, l’eau, les animaux forment un tout. L’élevage, bien conduit, régénère les milieux plutôt qu’il ne les dégrade ». Fernando Estelles, professeur à l’Université poly technique de Valence, a rappelé que ces progrès s’appuient sur des données mesurables et des innovations concrètes : amélioration des rations, valorisation des effluents, optimisation du pâturage.