Respecter la structure du sol avec des outils adaptés, en maraîchage
Le respect de la structure du sol est une préoccupation permanente en maraîchage comme en grandes cultures. Pour les deux, un calendrier impose souvent des récoltes alors que l’état hydrique du sol n’est pas idéal. Les progrès des outils de précision modernes sont énormes depuis quelques années, à des coûts qui amènent à partager leurs usages avec des collègues. Néanmoins, plusieurs éléments diffèrent… En fermes maraîchères diversifiées, les engins sont légers par rapport à ceux utilisés en grandes cultures. La gestion de l’enherbement constitue aussi un défi dans ces structures.
L’évolution climatique décrite par les météorologues retient l’attention des maraîchers depuis les dernières décennies. Nous avons eu l’occasion d’aborder certains aspects techniques dans cette rubrique du Sillon Belge. L’évolution du climat lui-même, la température du sol et sous abri, la gestion de l’eau en période très humide ou très sèche, le calendrier de culture ou la couverture du sol font partie de cette réflexion.
Réduire le travail pour mieux protéger
Le travail réduit du sol a pour objectif de travailler le sol de manière la moins brutale possible tout en misant sur une couverture maximale de la surface.
Il s’agit d’une des techniques vers une meilleure protection des sols. Employée depuis plusieurs décennies en grandes cultures, elle combine le savoir-faire des agriculteurs, les outils modernes et la puissance de traction disponible.
Dans les fermes maraîchères, l’adoption de la réduction du travail du sol diffère quelque peu. D’une part la question de la maîtrise de l’enherbement est généralement plus aigüe. D’autre part, les outils disponibles ne sont pas nécessairement adaptés aux dimensions et à la puissance disponible sur place.
Les centres de recherche appliquée belges et des Hauts-de-France font régulièrement des démonstrations. Elles permettent de quantifier et qualifier les effets obtenus. Avec des nuances liées à la nature du sol (texture, drainage). L’absence de labour profond permet une évaporation réduite d’eau et une bonne activité biologique au niveau supérieur du profil, enrichi par les paillis et résidus de culture. Les adventices sont plutôt en augmentation si bien que le recours à la charrue est limité mais reste nécessaire de temps à autre, suivant l’état de l’enherbement.
Adapter la profondeur…
Les bénéfices de la réduction du travail du sol sont attendus après quelques années déjà. Une meilleure structure et une meilleure infiltration d’eau sont particulièrement importantes en maraîchage. Cette structure vient notamment d’une décomposition plus optimale des résidus de culture et des paillis temporaires dans la partie supérieure du profil. De nombreuses fermes maraîchères disposent déjà des outils animés à axe horizontal (fraises…), c’est le réglage de la profondeur de travail qui doit être adapté.
La charrue travaillant jusqu’à 10 cm de profondeur permet une bonne incorporation des résidus de culture broyés et des paillis temporaires. L’effet sur l’économie d’eau est intéressant par rapport à un labour profond. La maîtrise des adventices annuelles et des chardons est satisfaisante. Il est possible de trouver des modèles permettant de travailler à plat et d’autres pour reconstituer des ados, bien adaptés aux sols à drainage insuffisant. À de telles profondeurs, il n’est pas nécessaire de disposer de grandes puissances de traction.
La disponibilité d’un extirpateur classique, d’un vibroculteur et d’un cultivateur à disques permet de s’adapter à un nombre de situations différentes pour favoriser le décompactage plus profond sous les 10 cm, l’économie d’évaporation d’eau du sol et la limitation des adventices. Nous trouvons facilement des outils travaillant sur 1,5 ou 1,8 m de largeur. Légers, ils correspondent bien au travail par bandes ou sur ados. Les modèles suivis d’un rouleau cage sont très stables et ne nécessitent pas d’un contrôle puissant de relevage hydraulique.
La machine à bêcher est un outil pratique en sol se ressuyant difficilement. Les moins larges demandent des gammes de puissance disponibles aussi en fermes de petite superficie. Cette machine ne peut pas être remplacée par une fraise à axe horizontal. Cependant, ces deux outils peuvent être combinés : les bêches travaillent en profondeur sans laisser de semelle de labour. La fraise affine la surface et prépare le lit de semis. Pour un chantier complet, il manque un rouleau pour redonner du pied au profil, pour que le sol soit raffermi avant l’implantation de la nouvelle culture.
Maîtriser l’enherbement
Comme pour le travail du sol, l’idéal est de disposer de plusieurs machines pour s’adapter aux conditions météo et à la flore présente. De plus, la technique de préparation du sol a une influence directe sur la flore par les faux semis et par les techniques de réduction des populations de vivaces.
Les outils doivent être disponibles rapidement parce que les fenêtres de météo favorables aux interventions sont parfois très étroites.
Les herses étrilles et les herses étoiles peuvent donner de bons résultats, en lien avec la vitesse d’avancement et la taille des adventices lors de l’intervention. Les bineuses restent des outils souples et assez polyvalents.
L’efficacité ses robots désherbeurs s’améliore davantage chaque année, les cultures admises dans leurs possibilités de travail sont de plus en plus nombreuses. Leur rentabilité est en lien direct avec la surface pouvant être contrôlée dans la ferme ou l’association de fermes maraîchères.
Mais encore…
L’évolution climatique se poursuit et retenons les risques accrus de météo extrême en températures et en précipitations. La fertilité du sol et son désherbage sont dans notre ligne de mire.
Les années se suivent et ne se ressemblent pas nécessairement. Il convient dès lors de disposer d’une gamme d’outils permettant de faire face à la nécessaire réduction des besoins en main-d’œuvre pour le travail du sol et la maîtrise de l’enherbement.
