Pourquoi les poireaux d’hiver ne se développent pas davantage?
C’est une question qui revient régulièrement entre jardiniers. Pourquoi les poireaux de mon potager restent si grêles ? Pourquoi ne se développent-ils pas davantage ?

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La rotation doit être longue
La rotation devrait être longue de 4 à 5 années sans Alliacées. Une des raisons est la limitation de la propagation de la pourriture blanche (Sclerotium cepivorum) qui se retrouve aussi sur les oignons, échalotes, et ails. Ce champignon persiste dans le sol sur les débris de culture et sous formes de sclérotes.
Homogénéiser les lots
Les planter profondément
Une grosseur variable
La pépinière de production de plants de poireau était le thème d’articles du Sillon Belge, notamment dans les éditions du 16 avril 2020 et du 24 février 2022.
Les plants très gros sont plantés aussi, dans un lot qui sera suivi quant aux arrosages afin de leur assurer une bonne reprise.
L’habillage des plants
Qu’ils viennent de notre propre pépinière ou qu’ils aient été achetés chez un producteur, les plants de poireaux sont généralement à racines nues. Nous les habillons. Cela signifie que nous sectionnons les racines trop longues et que nous écourtons le feuillage.
Nous laissons environ 1 cm de longueur aux racines ; lors de la plantation, celles-ci n’auront pas tendance à être recourbées. La reprise sera meilleure, sans retard.
En écourtant le feuillage, nous diminuons la surface foliaire et donc l’évapotranspiration. La reprise sera améliorée.
Dans le cas de plants produits en petits conteneurs, la plantation se fait en enterrant le plant jusqu’au niveau de la partie supérieure du fut.
Une décompaction nécessaire
Nous décompactons le sol sur une profondeur d’au moins 17 ou 20 cm. La plantation peut alors se faire assez profondément. Que nous retournions le sol ou pas, la décompaction est nécessaire pour permettre aux radicelles de s’ancrer et de se développer en profondeur. Les plantes pourront puiser l’eau dont elles ont besoin pour leur développement.
Pour les poireaux d’hiver, la plantation peut s’envisager à une profondeur moindre si nous craignons un drainage faible. Pour que la longueur du blanc soit suffisante, nous réaliserons un buttage plus marqué. Dans cette perspective, nous écartons plus largement les lignes de plantation : 0,6 ou 0,7 m par exemple.
Notons que le trou de plantation se fait à l’aide d’un plantoir à broche. Nous plantons en sol frais mais non gorgé d’eau. Si le sol est très sec, les trous se rebouchent dès que nous avons retiré le plantoir, un arrosage préalable est requis. Si le sol est trop humide, les parois du trou de plantation seront lissées, cela nuit à la croissance du poireau.
Orienter les plants
Nous plantons les poireaux d’automne-hiver à une densité d’environ 17 plants/m².
Les feuilles du poireau sont disposées naturellement selon un plan. Nous reconnaissons facilement l’orientation des feuilles. Au moment de la plantation, nous orientons les plants pour faciliter ultérieurement les travaux dans les espaces interlignes : les binages, les buttages.
Lorsque l’état d’humidité du sol le permet…
Nous prévoyons un espace suffisant entre les lignes. Il est alors possible de butter progressivement notre plantation. Dans un premier temps, après le repiquage, nous travaillons simplement le sol en surface pour faciliter le désherbage et pour reboucher les trous de plantation. Lorsque les fûts des poireaux commencent à s’allonger, après quelques semaines, nous réalisons un premier buttage de quelques centimètres. Les buttages suivants se feront en plusieurs passages toutes les deux ou trois semaines.
Ces travaux aratoires se font lorsque l’état d’humidité du sol le permet. Il faut de toute façon s’abstenir si la terre est humide et collante.
Une fertilisation abondante
Le maintien de la fraîcheur dans le sol
Le manque d’humidité dans le sol peut être la cause d’un manque de croissance des poireaux. L’année culturale 2022 nous l’a rappelé. Le maintien de l’humidité dans le sol est obtenu en limitant l’évaporation, par le paillage. Il est complété par des arrosages.
Le premier arrosage est celui de la plantation. Il est réalisé immédiatement après la plantation. Le plant a quitté la pépinière et doit très vite développer des radicelles pour puiser l’eau dans le sol. Un apport rapide, au goulot, directement dans le trou de plantation est nécessaire. Comme ordre de grandeur, cet apport sera de 0,1 litre d’eau par plant.
La plantation le soir donne quelques heures de répits au plant pour commencer à développer des ébauches de radicelles. La chance de reprise est augmentée.
La protection
Les voiles insect-proof permettent de protéger les pépinières contre les thrips, les teignes et mineuses : il faut les poser hermétiquement. La mouche mineuse des Allium (Phytomyza gymnostoma) est redoutée en Wallonie depuis plusieurs années maintenant. Elle s’attaque aux poireaux aussi. Notons que la mouche des Alliacées peut pondre au travers d’un voile. Il est donc conseillé de poser celui-ci sur des arceaux et de le fixer hermétiquement au sol de part et d’autre de la pépinière.