Après plusieurs années de réflexion, le couple relève le défi et ouvre la « Boucherie à la ferme des Noyers » en 2002. Désormais, si les bêtes engraissées sur l’exploitation sont abattues à Ciney, les carcasses ne sont plus écoulées dans la grande distribution. Elles reviennent sur l’exploitation où elles passent entre les mains d’un boucher. Morceaux nobles et autres préparations sont ensuite commercialisés en vente directe les vendredis et samedis.
L’« effet Veviba »
La boucherie, dont le succès ne fait que croître depuis son ouverture, dispose d’une clientèle d’environ 3.000 habitués. Ce que le Nicolas et Nathalie voient comme une véritable reconnaissance : « À nos débuts, nous avons connu des hauts et des bas, mais les consommateurs nous font confiance depuis 16 ans déjà. C’est une récompense par rapport au travail que nous fournissons au quotidien pour élever nos animaux avec respect et en toute transparence ».
Depuis les révélations de fraude chez Veviba, à Bastogne, le couple fait face à un flux exceptionnel de clients ayant perdu confiance en l’agro-industrie. « Certains week-ends, nous avons triplé notre chiffre d’affaires habituel et atteint des sommets dignes des fêtes de fin d’année », explique Nicolas. Il faut dire que pour les consommateurs, la démarche n’a qu’un faible impact sur le portefeuille. La différence de prix entre une boucherie à la ferme et une grande surface ne s’élève en général qu’à 1 ou 2€/kg selon les pièces ou préparations.
Et l’éleveur de poursuivre : « Il y aura un avant et un après Veviba. Les consommateurs ont été choqués par ce scandale qui touche directement à leur alimentation. Il n’est pas étonnant qu’ils soient plus nombreux à se tourner vers les circuits courts ». Toutefois, il ne s’attend pas à conserver toute cette nouvelle clientèle. Certains retourneront rapidement à leurs anciennes habitudes tandis que d’autres, convaincus du bien-fondé de leur démarche, continueront de se rendre à la ferme.
Si Nicolas ne peut que constater que « si un maillon de la chaîne ne travaille pas correctement, c’est toute la filière qui vacille et en subit les conséquences », le consommateur, lui, ne s’y trompe pas. Il a compris que les éleveurs wallons n’étaient en rien responsables de cette fraude mais en sont, eux aussi, les victimes. En témoigne le pic de fréquentation observé à la Boucherie à la Ferme des Noyers, ainsi que dans d’autres boucheries à la ferme de Wallonie.
