La gestation double est une cause importante non-infectieuse d’avortement chez la jument et provoque souvent des problèmes lors de la naissance tels que : poulains faibles et sous-développés, rétention du placenta, fertilité diminuée… Pour résumer, une gestation gémellaire est souvent synonyme de pertes économiques et de bousculades émotionnelles.
Comment se produit une gestation double ?
Difficultés dans l’utérus
Vu que le placenta du cheval est composé de plusieurs couches afin de protéger le poulain – ce qui n’est pas le cas chez l’être humain – l’échange des nutriments et de l’oxygène se déroule plus difficilement. La superficie totale de l’utérus sera donc nécessaire pour nourrir le poulain de façon adéquate. En fait, l’utérus de la jument ne prévoit pas la gestation de jumeaux, vu le manque de place pour la croissance et le développement de deux placentas fonctionnels.
Si la jument est gestante de jumeaux, il y aura toujours une zone du placenta de chaque poulain qui manquera de contact avec l’utérus, entraînant de facto un sous-développement de l’embryon. Cette zone se situe à l’endroit où les deux poulains sont en contact. Par conséquent, la jument ne pourra pas transmettre aux deux poulains les nutriments dont ils ont besoin pour leur développement.
La fixation et la localisation des poulains jouent donc un rôle primordial dans la capacité d’établir ou non un contact avec la paroi utérine. Cette capacité de contact influencera le déroulement de la gestation. Il se peut donc que, par exemple, le « plus petit » des embryons se résorbe spontanément. Lorsque ceci se produit tout au début de la gestation, la possibilité existe que le deuxième poulain n’en subisse aucune conséquence. Si les deux poulains disposent chacun d’environ la même superficie de contact avec l’utérus, ils resteront en vie plus longtemps, jusqu’à ce que les déficits accumulés conduisent à un avortement.
Avec quelles conséquences ?
De cette façon et sans intervention vétérinaire, une gestation de jumeaux conduit le plus souvent à l’avortement des deux poulains, généralement entre le 5e et le 9e mois de la gestation. Si la jument mène sa gestation à terme, celle-ci donnera lieu à la naissance de deux poulains très affaiblis ou d’un petit solide et l’autre très faible. Ces jeunes sont très souvent plus sensibles aux infections et se développent plus lentement après leur naissance.
Si un ou les deux poulains survivent après la naissance, des soins intensifs coûteux s’imposeront. Le tout implique également des conséquences négatives pour la jument, tels que des blessures au vagin et à l’utérus et une rétention du placenta probable. La disjonction de la fertilité reste donc également à considérer.
Prévention et traitement de la gestation double
Symptômes cliniques d’un avortement
S’il n’y a pas de diagnostic d’une gestation gémellaire, la jument donnera des signaux de naissance précoces et d’un avortement possible entre le 5e et le 9e mois de la gestation. Une forte augmentation du volume abdominal de la jument fera aussi penser à des jumeaux. Un contrôle échographique s’impose d’urgence, afin de s’assurer de la gestation double et d’exclure d’autres problèmes éventuels. Le vétérinaire établira un traitement préliminaire pour la jument.
Des contrôles réguliers
D’après Sofie Peere, UGent