En Wallonie, la tonte en est à ses balbutiements
Berger à la Bergerie de l’Isbelle, Sylvain Culot s’est lancé dans la tonte de moutons il y a six ans.
Accompagné d’un ami, Sébastien Ferailles, ils se rendent tous deux à la première formation de tonte de moutons organisée en Belgique par l’Association des Tondeurs de mouton (français) (ATM). « On avait pris l’habitude de tondre nous-même nos animaux, mais sans technique particulière, l’exercice est très physique », se souvient-il.
« Avec la technique « Bowen » ou « néo-zélandaise » (voir encart) que l’on nous a enseignée, il est possible de tondre un mouton en moins de 3 minutes. Une méthode pensée pour la qualité de la laine, le bien-être de l’animal et du tondeur, qui maîtrise le mouton essentiellement avec ses jambes. »
Après cette première initiation, les deux copains s’impliquent davantage dans l’activité. Leur technique s’améliorant, ils se rendent en France pour s’essayer aux concours de tonte. Ils y font la connaissance des organisateurs, des tondeurs, d’un petit monde dans lequel ils s’intègrent, non sans un certain plaisir. « Ce sont avant tout des rencontres, des moments festifs, conviviaux. C’est une chouette ambiance de travail, sans véritable compétitivité entre tondeurs. »
Depuis, ils continuent à pratiquer la tonte, à se former, à concourir… De quoi rester très lié à ce petit monde.
D’autant qu’en 2017, la candidature de la France pour l’organisation du Mondial de Tonte de moutons est validée par le World Council, à Invercagill, en Nouvelle-Zélande. « Un sacré défi ! Le plus gros événement au monde ayant trait à l’élevage ovin s’installe pour la première fois chez nos voisins français. Il se tiendra du 4 au 7 juillet, juste après les championnats de France et le All Nations (du 1er au 3 juillet). »
« Les organisateurs nous ont directement invités à créer une équipe pour y participer.
L’équipe se constitue
Enthousiastes, les deux compères créent une asbl « Revenons à nos moutons » – https ://revenonsanosmoutons.be/. L’occasion pour eux de collecter de l’argent pour couvrir les frais de formations, de déplacement… pour leur participation.
Volontaires, ils organisent en 2018 trois concours de tonte. « Ils ont eu tous trois un succès très relatif », sourit-il. « Pour la Belgique, ce type de rendez-vous est une première ! Nous nous sommes rendus compte que beaucoup tondent encore de façon encore amateur… »
Mais au-delà de ce constat, ces événements leur permettent de faire de nouvelles rencontres, dont un certain Stijn Massart, qui exerce en Flandre depuis une vingtaine d’années et qui a appris son métier en Nouvelle-Zélande.
« Ayant moins d’expériences, je lui ai laissé ma place pour le mondial et je suis devenu manager de l’équipe pour gérer les à-côtés de la compétition », explique le berger.
Sébastien et Stijn officieront dans la catégorie « machine shearing » (à la tondeuse électrique), tandis que dans la catégorie « Blade shearing » ou la tonte aux forces (nom des ciseaux de tonte), c’est Laura Hinnekens qui s’apprête à concourir. Laura est expatriée en Ecosse depuis trois ans. Spécialisée dans la conduite de troupeau avec des chiens, elle s’attaque maintenant à la tonte.
Notons que l’équipe belge ne proposera personne pour la catégorie « whoolhandlin » ou « tri de laine ».
Autre rencontre importante : celle d’un Français, Philippe Boyaux, un excellent tondeur qui s’est proposé de les entraîner. « Il nous suit et nous propose des formations pour nous permettre de nous améliorer. Car, on ne va pas se mentir ! La Belgique, où la tonte n’en est qu’à ses débuts, ne devrait pas faire de gros résultats face à des nations, comme la Nouvelle-Zélande, où la discipline est un véritable sport. La taille et la race des animaux pourront peut-être un facteur défavorable pour eux mais, quoi qu’il en soit, nous irons en France sans complexe. »
Le All Nations en guise de dernière préparation
Si le mondial commence le 4 juillet, les championnats de France et un concours All Nations commenceront dès le 2 juillet. Charlotte Haag, Sébastien, Stijn et lui y constitueront une équipe mixte. « Tous les tondeurs inscrits au mondial participeront sans doute au All Nations pour finaliser leur préparation. C’est un bon moyen de se jauger.»
Notons que le 1er juillet sera dédié à la cérémonie d’ouverture et au « Speed shearing », un concours de vitesse. C’est à celui qui tondra le plus rapidement un mouton. »
Un avenir assuré pour ce métier
Pour Sylvain, un événement d’une telle ampleur peut apporter au groupe énormément de contacts, mais surtout une belle visibilité en Belgique.
« La tonte ne se professionnalise chez nous que depuis peu. Il y a quelques années, les éleveurs faisaient appels à des tondeurs internationaux de passage chez nous.»
D’autant que, pour lui, le nombre de moutons est voué à augmenter. Il estime d’ailleurs que le nombre de moutons pourrait être multiplié au moins par cinq à moyen terme. Il y voit deux raisons principales. Les ovins permettent d’abord de valoriser (et détruire) de façon écologique les couverts végétaux. Par ailleurs, la crise de la viande bovine semble servir la cause ovine. Celle-ci pourrait être une diversification crédible, puisque seuls 12 % de la viande ovine consommée en Belgique, est produite chez nous. L’augmentation de cheptel devrait permettre d’assurer l’avenir de ce métier.
« Nous sommes une belle bande de jeunes tondeurs motivés, plein d’avenir et prêts pour ce challenge », assure-t-il.
Un défi qui a d’autant plus de sens qu’en améliorant la tonte, la qualité de la laine s’améliore. « Jusqu’il y a peu, la qualité était déplorable. Avec la technique néo-zélandaise, la fibre de la laine reste intacte, ce qui augmente sa qualité, et donc son prix. La toison est récoltée en une pièce, séparée des parties souillées. Il est donc plus facile trier les laines, de les catégoriser. La valorisation ne peut en être que meilleure. »
Pas de bonne filière laine sans tondeur professionnel
La laine du mouton est une fibre dont la pousse est continue. Une laine non tondue se transforme en cocon de laine feutrée, humide, qui moisit et accueille de nombreux parasites : tiques, larves de mouches… La laine est un excellent isolant. Mais, en épaisseur trop importante, en période estivale, elle peut provoquer un coup de chaleur pour le mouton, en empêchant l’évaporation de la sueur.
Lors d’un concours de tonte de moutons, dans la notation de la tonte, trois facteurs sont pris en compte:
– le temps ompte pour environ 40 % dans la note finale.
Une tonte effectuée rapidement diminue le temps de stress de l’animal. C’est donc un facteur primordial;
– la qualité de la tonte. Pendant la tonte de l’animal, les juges pénalisent les recoupes (second cuts), là où la laine est coupée deux fois. Les juges évaluent ensuite la quantité de laine coupée deux fois;
– les finitions, qui intègrent le respect de l’animal (blessures éventuelles) et la propreté du travail.
A l’arrière du podium, des juges évaluent les brebis sur la finition. Ils regardent les coupures, les griffures du peigne et si le tondeur a laissé des mèches et de la laine qui auraient dû être tondues.
Le métier de tondeur ne demande pas spécialement une force phénoménale mais, plutôt, une bonne endurance au travail physique, une souplesse du dos et de toutes les articulations et un bon contact social.
La technique de tonte la plus utilisée, et préconisée par l’Association des tondeurs de moutons (ATM), est la méthode «Bowen» dite «méthode néo-zélandaise».
Cette méthode allie au mieux l'efficacité du travail sur toutes les races ovines, le respect de l'animal et l'aisance du tondeur (diminution de la fatigue). Elle rend également le tri et le ramassage de la laine particulièrement faciles.