Et si vous testiez, cette année, la culture du colza d’hiver avec des couverts associés ?

L’asbl Greenotec, association d’agriculteurs travaillant sur les thématiques en lien avec l’agriculture de conservation et l’agroécologie, expérimente depuis près d’une dizaine d’années la technique de culture du colza et de couverts associés.

On appelle « colza associé » l’implantation d’une ou plusieurs espèces végétales (en général de la famille des légumineuses) en association à une culture de colza d’hiver.

Les grands bénéfices recherchés de l’association de légumineuses gélives avec le colza sont multiples :

– la diminution des attaques d’insectes à l’automne (effet important de la féverole) ;

– le contrôle des adventices ;

– le piégeage de l’azote par la légumineuse ;

– l’efficience accrue de la nutrition du colza, grâce à un meilleur enracinement ;

– l’amélioration de la structure du sol ;

– la lutte contre l’érosion, le stockage de carbone, la favorisation de la biodiversité, etc…

Quel couvert choisir ?

Idéalement le couvert devra être gélif, composé de légumineuses et développer le plus de biomasse possible avant l’hiver.

Le trèfle d’Alexandrie semé à 6kg/ha, la lentille fourragère à 10 kg/ha et la féverole de printemps à 70 kg/ha (12 g/m²) sont les espèces les plus adéquates pour la technique que l’asbl Greenotec a pu mettre en évidence (voir image ci-après).

En complément du couvert gélif, un couvert non-gélif comme du trèfle blanc nain à 4 kg/ha peut être implanté en même temps que le colza et ses autres plantes compagnes.

Le trèfle blanc est très peu visible jusqu’à la floraison du colza. En revanche avant la récolte du colza, le cette légumineuse se développe pour couvrir toute la surface du sol (technique qui peut être comptée en surface d’intérêt écologique (SIE) l’année de récolte du colza). Ce trèfle peut ensuite être pâturé, fauché (dans ce cas, les cannes de colza devront être broyées préalablement) ou simplement broyé avant l’implantation de la culture suivante.

Tout ce qu’il faut savoir sur le semis du colza et du couvert!

Concernant la date de semis, l’abl conseille un semis du colza et du couvert avant le 31 août (idéalement autour du 20 août) afin de maximiser les chances de développement du couvert associé.

Il est recommandé d’utiliser un mélange de variétés ou une variété de colza peu sensible à l’élongation et d’y ajouter 5 à 10% de colza très précoce. La floraison hâtive va limiter les dégâts de méligèthes en les attirant sur les fleurs du colza précoce.

En un seul et même passage...

Le semis peut se faire en un passage en fonction du semoir à céréales et des cannelures de celui-ci. Il suffit de mélanger toutes les semences : le colza à la lentille, le trèfle d’Alexandrie, la féverole et le trèfle blanc (au-delà de 3 tailles de semences différentes dans le mélange, on observe très peu de dé-mélange).

Par sécurité, nous préférons mettre dans la trémie du semoir des semences pour 4 à 5 ha au maximum.

Le mélange se sème à la profondeur maximale de la plus petite graine (ici les trèfles et le colza). Dans ce cas-ci, le mélange complet se sème à 2 cm de profondeur.

  ... ou en deux passages

Pour celles et ceux qui préfèrent implanter les petites graines (colza, trèfles et lentilles) et grosses semences (féveroles) en 2 passages, il est important de faire ces semis aux mêmes dates, au risque de défavoriser le développement de l’une ou l’autre espèce. Nous conseillons dans ce cas de semer la féverole au centrifuge juste avant le travail du sol.

Cette technique est à appliquer de préférence sur les terres à faible pression d’adventices de type gaillet, camomille, géranium.

Cependant l’application d’un herbicide (métazachlore, diméthénamide, quinmérac) en postlevée précoce permet de sécuriser l’implantation sans trop pénaliser le développement du couvert.

La densité de semis du colza reste la même en culture associée par rapport à une culture seule.

Et qu’en est-il des rendements?

La figure 1 présente les résultats de 7 années d’essais (2012-2018). Chaque «point» représente le rendement d’un essai de colza avec des couverts associés par rapport à un témoin (colza seul). Lorsque le point se situe au-dessus de la ligne rouge, le rendement du colza associé dépasse le rendement du colza seul.

Il s’avère que dans 74 % des situations expérimentales, le colza semé avec des couverts associés est plus productif que le colza cultivé seul. Par ailleurs dans les essais menés en France par l’Institut technique de la filière des huiles et protéines végétales et de la filière chanvre – Terre Inovia –, ce pourcentage grimpe à 84 %.

Perturbation des ravageurs

La biomasse produite à l’automne par les légumineuses perturbe les insectes ravageurs du colza. Durant l’automne 2018, l’asbl a mesuré une diminution des morsures d’altises de 50 à 70% grâce au couvert associé. L’automne dernier, la diminution moyenne des attaques d’altises était de 40%.

Ces attaques moins nombreuses à l’automne permettent également de diminuer le nombre de larves d’altises présentes dans les tiges de colzas. «Sur 3 années d’expérimentation, l’association avec le couvert a entraîné une baisse moyenne de ce nombre de plus de 25%, comme l’indique la figure 2.»

Fertilisation du colza et du froment qui suit !

En fonction de la biomasse produite, les légumineuses peuvent apporter de 20 à 40 unités d’azote au colza. Ce relargage d’azote du couvert continue également pour le froment qui suit. A niveau de fertilisation identique, on mesure de meilleurs rendements (jusqu’à 500 kg/ha !) sur le froment qui suit le colza associé (figure 3).

Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.greenotec.be.