Les vergers conservatoires du Centre de recherches abritent environ 850 anciennes variétés distinctes de pommiers. la majorité d’entre elles ont été récoltées lors de prospections dans les campagnes et avec la participation des particuliers et des agriculteurs. Elles ont ensuite été systématiquement introduites dans des vergers d’évaluation qui ne sont jamais traités afin de mettre en évidence les variétés les plus robustes et moins sensibles aux maladies.
Sur base des résultats des travaux d’évaluation des collections, un programme d’évaluation du pommier a été mis en place avec pour priorité de valoriser la diversité wallonne en variétés originales et de proposer de nouvelles variétés moins sensibles aux maladies. D‘anciennes variétés régionales ont ainsi été choisies comme géniteurs pour leur bon niveau de résistance aux maladies mais aussi la qualité de leurs fruits et leurs caractères agronomiques. Ces parents ont ensuite été croisés avec des variétés plus commerciales se distinguant par mise à fruit rapide, de bons rendements, une chair plus croquante et une conduite facile des arbres.
Afin d’être en adéquation avec les attentes des producteurs, une démarche de sélection participative a été développée. Deux groupements de producteurs participent ainsi au choix et à la sélection des variétés.
Plusieurs centaines de croisements et plusieurs milliers de semis ont finalement permis d’aboutir à la sélection d’une première variété de pomme : la « Coxybelle ». Une deuxième obtention vient également d’être sélectionnée par les producteurs et est actuellement dans le processus de reconnaissance du droit d’obtenteur.
